北極圏の住宅専門家、ジャック・エベールは、北極圏の北に暮らすアラスカ先住民イヌピアットに伝わる言葉をよく言い換えて紹介する。
「白人が来る前、私たちは地中に住み、死者を空に葬っていた」と、ツンドラの上でエベールは語った。「白人が来た後、私たちは死者を地中に葬り、自分たちは空の下で暮らすようになり、それ以来ずっと寒さに悩まされている。」
過去3世代の間に、イヌピアットは断熱のために地面を掘って建てた伝統的な住居から、極北の厳しい気候に耐えきれない独立型の住宅へと移り住んできた。
より南の地域から持ち込まれた設計が北極圏の住宅ニーズを満たせていないことを、彼らの経験は象徴していると、エベールは語った。彼は次の創設者である。寒冷地住宅研究センター（アラスカ）。
「アラスカの地方住民に、どんな家に住むつもりなのか尋ねた人は一度もいない」と、エベールはシアトルで開かれた北極圏エンカウンター・シンポジウムでトムソン・ロイター財団に語った。
20世紀半ば、国、州、準州の政府はアラスカ、カナダ北部、北極圏のロシアで大規模な公営住宅や補助付き住宅に資金を投じたが、健康リスクや家庭のエネルギー費用に悲惨な結果をもたらすことが多かったと、エベールは語った。
「アラスカの高齢者と子どもは、米国のどの集団よりも上気道の不調の発生率が高く、その原因は室内空気の質の悪さ、つまりカビ、湿気、換気不足に直接起因する」と、エベールは語った。
2009年、彼のセンターはアンカレッジの南西約400マイル（700キロ）にあるクインハガックの住宅を調査し、壁の内部に湿気を閉じ込める粗雑な建築のため、30％が壊滅的な構造破損の危険にさらされ、深刻なカビ被害を受けていることを突き止めた。
「家はひどく腐っていて、壁に2番の鉛筆を押し込めば突き抜けるほどでした。床に便器を取り付けることもできませんでした」と彼は語った。
クインハガックの経験は北極圏全体を象徴していると、彼は語った。
「カナダとロシアの状況はひどいものです。国境の向こう側にも同じような恐ろしい話があります」と彼は語った。
ただし、北欧諸国は公営住宅制度がより充実し、北極圏の領土も気候が穏やかなため、住宅事情はより良いと彼は語った。
費用は高く、暖かさは足りない
断熱不足も繰り返し起きる問題で、暖房費を過度に押し上げ、気候変動を助長している。
データが入手できる直近の月である2018年1月、州の燃料価格調査によると、アラスカの暖房用燃料油は1ガロン当たり平均4ドルを超え、北極圏のような道路のない地域ではさらに高かった。
比較すると、米国本土で最も冬の寒さが厳しい地域の一つであるノースダコタ州の燃料価格は、1ガロン当たり2ドルをわずかに上回る程度だった。
エベールのセンターは、より暖かく、暖房用燃料油の平均消費量を最大90％削減できる住宅の試作設計を開発した。
2018年アラスカ住宅ニーズ評価によると、アラスカ州では約14,600戸の住宅が極めてエネルギー効率に乏しく、州内の全住宅の5.7％に当たる。
「エネルギーを節約する最大の未開拓の手段は、断熱性能を高める住宅改修です」と、アラスカ州の元副知事ミード・トレッドウェルはトムソン・ロイター財団に語った。
「建築基準に費用を増やす要件を加え、人々が住宅を得られなくなることを、誰もがためらいます」と彼は語った。断熱を義務付けることは「州政府の優先事項ではありませんでした。そうあるべきなのですが」と彼は述べた。
アラスカ州フェアバンクスにある寒冷地住宅研究センターの本部は、居住者の健康にも配慮した省エネ建築に関する米国の最高水準の建築基準を満たす、世界最北の建物である。
地中熱ヒートポンプで地面の熱を取り込み、太陽エネルギーを集めて蓄え、数百個のセンサーを設置してエネルギー効率を監視するなどの対策によって、それを実現した。
北極圏の住民が住宅に求めるものは、質の良い冬用パーカに求めるものと似ていると、彼は語った。
「しっかりした断熱が必要です。ファスナーが壊れていては困ります。家も同じで、熱を完全に包み込む構造が必要です。つまり、冷たい場所があってはなりません」と、70歳のエベールは語った。
彼はアラスカ南東部の杉材の家で育ち、北極圏の北にある伝統的な芝土の家でも数年間暮らした。
「先住民の技術を自ら体験し、それが環境にいかに完璧に適応していたかを知りました」と彼は語った。
「人々が必ずしも芝土の家に戻って暮らしたいわけではありません」と彼は語った。「しかし、持続可能な住まいの原則を21世紀の技術と組み合わせれば、はるかに快適な家をつくれます。」
