希望。世界の不平等との闘いについて、もっと耳にすべき言葉です。
それには十分な理由があります。過去40年間、ごく少数の人々が私たちの大半を尻目に勝利を収め、各国政府がその手助けをしてきました。上位1％の人々は、人類の半数以上の所得を合わせて手にした一方で、26人の億万長者が、今日では39億人の人々より多くの富を所有しています。世界各地で貧困が再び増加し、少数の富裕層の利益によって引き起こされている気候変動の深刻な混乱が広がる中、時に希望を見いだすことは難しいと感じられるかもしれません。
今週ニューヨークで開かれた第74回国連総会を見ればわかるでしょう。そこでは、現状維持を目指す世界の指導者たちの発言を聞くことができました。彼らは不平等に対して無関心であるだけでなく、その共犯者でもあります。
しかし、国連総会と並行して、ニューヨークの静かな一角で、私は新たな場所から希望が生まれつつあるのを目の当たりにしました。それは富裕層に立ち向かう勇敢な活動家や、新しい種類の経済を思い描く大胆なエコノミストによるものではありませんでした。
そうではなく、各国政府の指導者たちによるものだったのです。
確かに、ごく少数の、むしろ控えめな人々です。しかし、豊かな国と貧しい国の双方の進歩的な指導者たちが、共通の目的のもとに集まり、極端な不平等と排除に立ち向かおうとしています。それぞれが自国で不平等への取り組みを進めており、団結の力によって、より大きな成果を上げられると認識しています。
この意義深いグループは、スウェーデンのステファン・レーヴェン首相が呼びかけて結成されたものです。レーヴェン首相は元労働組合指導者で、不平等が拡大する世界の中で、孤独な声を上げていると感じられることもある国を率いています。彼とともにいたのは、エチオピアの大統領などの指導者たちです。エチオピアは世界有数の貧困国の一つで、その女性大統領の下、10年の間に、そのほとんどが女子である1,500万人もの子どもたちを学校に通わせてきました。
このグループには、「不平等は私たちの社会を破壊している」と語る大統領が率いるスペインなど、世界最大級の経済大国も含まれています。人口が2億5,000万人を超えるインドネシアのような大国も参加しています。シエラレオネやナミビアなどのアフリカの指導者たちが、このようなリーダーシップを示していることを特に喜ばしく思います。
もちろん、これらの政府のいずれも完璧な対応をしているわけではありません。どの政府もさらに多くのことができ、またそうすべきです。私個人としても、彼らにそうするよう働きかけていく決意です。また、各国がお互いに圧力をかけ合うべきでもあります。しかし、各指導者もご存じのとおり、こうして力を合わせることで、これらの指導者たちは一定の成果を上げています。
第一に、彼らは私たちの時代を特徴づけてきた経済的コンセンサスに対する代替案を提示しています。実際、彼らの行動は致命的な前提、すなわち不平等は何らかの形で避けられないものであるか、あるいは神によって与えられたものだという考えに異議を唱えています。
長年にわたり、私たちはこうした不平等が、他の点では目覚ましく成功している経済システムの副産物であると教えられてきました。確かに、このシステムには一定の貧困が伴うものの、結局のところ、GDPの成長はすべての人にとって大きな恩恵となる、と。また、労働者の権利を縮小したり、企業への減税を行ったりすることで、どういうわけか私たち全員が利益を得られるのだ、とも言われてきました。
私は、この破綻した物語は終わりつつあると考えています。昼夜を問わず働きながらも、子どもたちに明るい未来への希望を与えられない親たちは、それが嘘であることを知っています。気候変動対策の不作為に抗議して行動している何百万人もの若者たちも、それが嘘であることを知っています。不平等は政治的・政策的な選択なのです。
第二に、このような指導者たちのグループは、より良い世界への希望をもたらすだけでなく、それが実現可能であるという確信ももたらします。例えば、進歩的な指導者たちのグループの一員として参加している韓国のムン・ジェイン大統領のような人物を思い浮かべてください。彼は人権弁護士であり、北からの難民の息子です。彼は人間中心の経済の構築に取り組んでおり、最低賃金を大胆に引き上げ、最富裕層への課税を強化し、社会支出を拡大することで、その実現に向けて行動しています。
そこで、新たな問いに答えなければなりません。ナミビアから韓国に至るまでの国々が、市民の尊厳のために、シンプルで効果的かつ常識的な措置を講じることができるのであれば、なぜすべての政府がそうできないのでしょうか。そして、なぜ多くの政府は、代わりに富裕層を残りの人々より優遇することを選んでいるのでしょうか。
私は、世界がまもなく、過去半世紀のほとんどを支配してきた、きわめて不平等な経済の時代に終止符を打てることに、今も期待を抱いています。そこに到達するには、政治と権力をめぐる闘い、少数の富裕な利益と私たち残りの人々との闘いが必要となるでしょう。
しかし私は、今週の会合から、新たな政府の擁護者たちが生まれることを願っています。その人々は、活動家、社会運動、思想的指導者、そして一般市民とともに、別の道が可能であることを示せるはずです。そして、それは私たちの手の届く範囲にあるのです。
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