貧困の撲滅は、国連が2030年までの達成を目指す目標だが、実際に実現可能なのだろうか。エクアドルの新たな研究は、政府がそのための支出をいとわなければ可能だと示している。
エクアドルの人間開発ボーナスに関する国連大学（UNU）・マーストリヒト経済社会研究所（MERIT）の研究（Bono de Desarrollo Humano、略称BDH）によると、現金給付は社会的流動性、つまり個人や世帯が社会階層間を移動する力を確実に高めてきた。また、特に他の経済的包摂プログラムと組み合わせることで、貧困家庭が貧困から抜け出す助けにもなっている。
手元に届く現金
エクアドルのBDHは、子どもが定期的に学校や保健施設に通うことを条件に、極度の貧困状態にある家庭へ毎月支給される現金給付である。2003年以降、受給世帯の規模にかかわらず、各世帯に毎月15米ドルが支給されてきた（エクアドルの通貨は米ドル）。支給額は2007年に30米ドル、2009年に35米ドル、2013年に50米ドルへと引き上げられた。
メキシコのProsperaやブラジルのBolsa Familiaなど、他の中南米諸国の類似プログラムでは、児童の出席状況や栄養面の要件がかなり厳しく確認される。それに対し、エクアドルの条件付けは比較的緩やかだ。
現金給付が質の高い保健・教育サービスへのアクセスに良い影響を与えることはよく知られており、発展途上国30カ国の証拠もこれを示している。また、労働供給や家族の資産蓄積を促し、社会的ネットワークを強化し、地域市場を活性化することも実証されている。
しかし、こうした給付の長期的な効果に関する研究は乏しい。
10年間にわたって収集された行政パネルデータを用い、UNU-MERITの研究は、多変量の福祉指数に基づき、エクアドルにおける社会的流動性の決定要因を分析した。この指数は、構造的な貧困状況を形づくるさまざまな側面の重要性を反映している。
この研究は、現金を増やせば、条件の有無にかかわらず、貧困層の社会的流動性は実際に高まるのか、また、確実な基礎所得は、人々が自由に目標を追求するために必要な最低限の安心をもたらすのか、といった重要なマクロレベルの問いへの答えを探った。
予備的な結果は、フランツィスカ・ガスマンと私が共同執筆した2017年1月のワーキングペーパーで公表された。BDHが個人と家族に長期的な好影響をもたらすことを示した。
2009年から2014年にかけて、BDHを受給した世帯の福祉指数は、給付を受けなかった人々と比べて12%から13.6%上昇した。これは、絶対的・相対的な両面で、世帯の資産が増え、社会階層を上昇する力も高まったことを意味する。
この結果は、BDHが受給者のウェルビーイングを一時的に改善するだけでなく、長期的にも向上させ、エクアドルで最も貧しい層の社会的流動性を促していることを示している。
お金が増えれば、問題は減る
この研究では、現金給付額が高いほど福祉も向上することが示された。BDHの給付額が10%高い場合、つまり月3米ドル多い場合、福祉は0.79%から0.86%上昇することと相関している。
改善は、人間開発融資（Crédito de Desarrollo Humano、略称CDH）を受けた世帯でより顕著だった。CDHはBDHの一形態で、生産的投資の促進を目的に年間600米ドルを支給する。この資産形成を重視した給付を受けた世帯の福祉指数は、BDHのみを受給する世帯より4%から4.2%高い。
経済学者や政策立案者にとって、今回の研究結果は、現金給付を社会で最も貧しい人々の食料消費、教育、保健医療へのアクセスを最低限確保する手段とだけ捉えるべきではないことを示している。むしろ、長期的な社会的流動性を促すための手段である。
給付額が重要だという結果も注目に値する。家庭が受け取る金額が多いほど、成果は良くなる。
最後に、起業を明確な目的とするCDHのような社会給付は、絶対的な流動性にさらに大きな効果をもたらす。したがって、社会的流動性を可能にするには、貧困対策を、物的資本や所得を生み出す活動（職業訓練や金融サービスなど）へのアクセス改善に向けるべきだ。
これらの結果は、社会的セーフティネットが社会で生産的な役割を果たすという考えと一致している。また、生産能力の向上を促すべきだという私たちの直感も裏付けている。
この意味で、社会給付は、いわゆる「貧困の罠」を克服する役割を担うことができ、また担うべきである。たとえば、信用制約、機会費用や取引費用、極度の欠乏状態から生じうる最適とはいえない意思決定などがこれに当たる。
貧困の罠を緩和するには、政策手段の設計にあたり、世帯構成（性別や年齢など）や経済的な脆弱性（障害の有無や最終学歴など）を考慮すべきだ。現金給付の意味は誰にとっても同じではない。それぞれの世帯の具体的なニーズを踏まえて設計しなければならない。
この研究は、社会で最も脆弱な人々、つまり貧困以外の問題にも苦しむ人々の社会的排除を減らすには、政府が補完的な政策を実施しなければならないことも示している。リプロダクティブ・ヘルスを推進し、ジェンダー平等を促し、民族集団間や都市部と農村部の機会格差を縮小する法律は、BDHのような現金給付の効果を高める。
発展途上国の経済成長は貧困削減に必要な条件だが、それだけでは決して十分ではない。適切に設計され、他の施策で補完されれば、現金給付は社会で最も貧しい人々に変革をもたらしうる。消費を効果的かつ効率的に平準化し、社会的流動性を促し、そして世界の貧困を撲滅する可能性さえある。
