海にはまだたくさん魚がいる、という昔からの言い回しがある。
10年にわたる国際海洋生物センサスは、2010年までに記録し、魚類約1万7,000種を記録し、さらに5,000種が未発見のままだと推定した。
そこには、巨大なジンベエザメから有名なクマノミ、群れをなすサバ、海底に生息するウナギまで、あらゆる魚が含まれる。
これらの魚は、地球表面のほぼ4分の3を覆う海に生息する、約23万種の他の海洋生物の住みかでもある生態系の一部として繁栄している。
深刻な乱獲
しかしセンサスは、乱獲と生息地の破壊が海洋生物多様性に対する主な脅威だと警告した。
商業漁業の漁獲対象資源のうち、31%をわずかに超える割合が評価され、国連食糧農業機関は、その資源が乱獲状態にあると推定している。この割合は、1974年に記録が始まって以来、3倍に増えた。
海で最も価値の高い魚の一部では状況はさらに悪く、好転の兆しは見えない。
主要なマグロ種の約41%が現在、乱獲状態にある一方、市場の需要は依然として高く、世界のマグロ漁船団には大幅な過剰能力がある。
海の難題
気候変動とよく似た乱獲の物語は、共有地の悲劇である。特定の魚種資源に対する所有権がないため、漁業者は将来の持続可能性に最適な量を超えて漁獲する可能性がある。
魚は一か所にとどまる傾向もなく、多くは沿岸から200海里と定義される各国の水域の間を泳ぎ、さらに公海へと移動する。
この悲劇はさまざまな段階で進行する。漁業管理の不備が表面化する国内の場合もあれば、国や地域の監視が及ばない公海で、誰もが自由に漁をする状態になる場合もある。
漁業に対する政府補助金は、この悲劇をもたらす重要な要因の一つとされてきた。
市場をゆがめる補助金
こうした補助金にはさまざまな形がある。
研究開発を支援するものもあれば、所得を補填したり、失業保険を提供したりするものもある。
漁獲能力を高める補助金が最も大きな割合を占め、その額は約200億ドルに上ると推定されている。船舶建造、税の免除、燃料補助金などが含まれ、乱獲を悪化させるおそれがある。
補助金によって必要以上に多くの船が建造されたり、漁船団がより長く操業し、公海のさらに遠くまで進出したりする。補助金の一部は、違法・無報告・無規制（IUU）漁業を支える結果にもなっている。
商品としての魚
魚は世界で最も多く取引される食料品の一つでもあり、補助金は世界市場の魚価に影響を及ぼす。
世界貿易機関（WTO）には、より一般的に、補助金が貿易をゆがめる影響を抑えるための枠組みがある。
しかし、これらのルールは環境への悪影響を考慮していない。
そこで世界貿易機関は2001年、漁業補助金を削減する交渉を開始した。補助金改革を求める人々を落胆させたことに、交渉は延々と長引いた。
取り組みの再始動
とはいえ、WTOを見限る前に明るい材料がある。この問題は議題にしっかりと戻り、影響力のある国々の連合が緊急に対処する措置を求めるなど、真剣な取り組みが進んでいる。
各国政府が漁業補助金の合意を成立させるため、真剣に交渉に臨める機会は限られている。この機会が長く続くことはない。
2015年、世界の指導者たちは、持続可能な開発目標（SDGs）の達成に重要な貢献をするため、過剰な漁獲能力、乱獲、IUU漁業につながるものを含む特定の形態の漁業補助金を、世界貿易機関を通じて2020年までに禁止または撤廃することを約束した。
行動を起こす時
日程表を手元に置く世界の指導者なら誰でも、この約束を守るために行動すべき時が来たと分かるはずだ。
今週のニューヨーク海洋会議では、WTOで漁業補助金に関する合意を成立させることに政治的な関心を集中させるべきだ。
今年12月にブエノスアイレスで開催されるWTOの隔年閣僚会議は、そうした合意をまとめる差し迫った機会となる。
政治的な意思と、ジュネーブでの交渉プロセスを時宜にかなって前進させる力があれば、状況は大きく変わり、WTOが地球にとって極めて重要な課題で成果を上げることにつながるだろう。
詳細を詰めるのは容易ではない。
漁業補助金の定義や各国の約束水準などをめぐって交渉が行き詰まるのを見てきた16年間で、私たちはこのことを学んだ。
突破口
2015年10月、地域的な貿易協定である環太平洋パートナーシップ（TPP）協定が妥結し、国際貿易協定として初めて漁業補助金削減に関するルールが盛り込まれたことで、大きな突破口が開かれた。しかし残念ながら、この協定は依然として棚上げされている。
各国には、これまでの進展をより包括的で重要な取り組みへと発展させるための選択肢がいくつもある。これは、主要な専門家グループが、E15イニシアティブの研究・対話プロセスを通じて提案したもので、同プロセスは私の所属機関であるICTSDと世界経済フォーラムが共同で主催した。
しかし、国際交渉の世界では、妥協が土壇場で成立することがあまりにも多い。
それが交渉というものだが、多くの魚種にとっては、もう時間切れだ。
魚が豊富にいない海は、実に悲しいものとなるだろう。生態系の危機であり、健全な漁業に生計と食料を依存する何百万人もの人々にとって、開発の大きな後退でもある。
