ボトルから包装材まで、日常的な製品に使われるプラスチックは、日光にさらされると温室効果ガスを排出する。ある研究によると、水曜日に発表されたこの研究は、世界の海洋への影響に対する懸念が高まっていることを背景としたものである。
プラスチック汚染は、問題の規模が明らかになるにつれ、環境活動家の間で厳しい監視の目が向けられるようになっている。今年には、太平洋に浮かぶプラスチックごみでできた巨大な島が、想定よりもはるかに大きいことが明らかになった。
現在、科学者らは、一般的に使用されるプラスチックが劣化する過程で、強力な温室効果ガスであるメタンやエチレンも発生させることを明らかにした。これは、地球温暖化を招く排出量の世界全体の合計をさらに増やすものである。
PLOS ONE誌に掲載された本研究は、この方法で生成される量が少ないため、プラスチックは世界の（メタン）収支における「取るに足らない要素である可能性が高い」と述べている。
とはいえ、ニューヨークのコロンビア大学で地球科学の准教授を務めるジョナサン・ニコルズ氏は、この発見は「間違いなく重要である」と述べた。
「温室効果ガス問題は、その全ての要素を明確に定義するまで解決できない」と、同氏はトムソン・ロイター財団に電話で語った。
主に化石燃料の燃焼によって引き起こされるメタン排出は、地球温暖化の主要な要因であり、気候変動に対するグローバルな取り組みの主要な標的となっている。
カナダのアカディア大学でプラスチック汚染を研究するジェニファー・プロヴェンシャー氏は、今回の結果は「プラスチックが環境中に流出することは良くないことを示す、もう一つの証拠」を示していると述べた。
1950年以降、90億トン以上のプラスチックが生産されてきたが、その大部分は埋立地または環境中に廃棄されていることが、先行研究で明らかになっている。
科学者らは、ビスフェノールA（BPA）など一部のプラスチック化学物質への曝露が、健康リスクと繰り返し関連付けられてきたと指摘している。
太平洋に浮かぶ、いわゆる「ごみベルト」のプラスチックは、これまで考えられていたよりも最大16倍多くのデブリを含んでおり、食物連鎖に重大な脅威をもたらしていることが、3月に科学者らによって明らかにされた。
