将来の世代のニーズを損なうことなく現在のニーズを満たすという考え方は、ほとんどの持続可能性の定義の基礎となっています。
では、「持続可能性」と「ESG」という用語は実際には何を意味するのでしょうか？
また、持続可能性はどのように測定すればよいのでしょうか？そして、なぜそれが重要なのでしょうか？
気候変動や不平等など、差し迫った課題への認識の高まりから、持続可能性は今日の注目のテーマとなっています。
地球は現在、7年連続の記録的な高温を記録しており、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが始まってから1周年を迎えようとしています。この危機は、私たちのメンタルヘルス、経済、そして所得格差に甚大な影響を及ぼしました。パンデミック後には、より良い形で復興（ビルド・バック・ベター）する必要があり、持続可能性が成功の鍵となるでしょう。
持続可能性とは何か？
持続可能性について普遍的な定義はありませんが、多くの人が次の文書を挙げています。1987年に国際連合が発表した「ブルントラント報告書」は、将来の世代のニーズを損なうことなく、現在のニーズを満たす持続可能な開発を求めています。
将来の世代、すなわち私たちの子どもやその子孫のニーズを損なうことなく現在のニーズを満たすというこの考え方は、ほとんどの持続可能性の定義の基礎となっています。
この定義は、地球が私たちのニーズを満たす能力に焦点を当てています。健全な地球がなければ、食料、きれいな空気、住居などの基本的なニーズを満たすことはできなくなります。先進国に住む私たち、特に高所得者は、気候変動に不均衡なほど大きく寄与している可能性が格段に高く、一方、より貧しい地域に住む人々は、その影響を受けやすくなっています。
持続可能性の責任は誰にあるのか？
持続可能性の実現には、私たち全員が役割を担っており、それらの役割は相互に関連しています。消費者として、私たちはライフスタイルを変えることで、廃棄物を減らし、よりクリーンなエネルギー源を利用することができます。しかし、それだけでは十分ではありません。
私たちは企業が生産する製品やサービスを購入しているため、企業もまた責任を果たす必要があります。推定によると、温室効果ガス排出量の71%は、わずか100社によるものです。これには、エクソンモービルやシェルも含まれます。これらの企業が持続可能な製品やサービスを生産し、同時に消費者も個人として責任を果たすならば、大きな影響をもたらすことができるでしょう。
政府も重要な役割を果たしており、炭素の利用を抑制するために炭素への価格設定を行うなどの規制を策定・施行しています。
規制当局は、米国の証券取引委員会（SEC）や、カナダ証券管理者会議（CSA）などのように、上場企業が開示を義務付けられる情報に関するルールも定めています。これらの規制当局は、上場企業に対して監査済みの財務情報を求めていますが、大半が任意で通常は監査を受けていない持続可能性情報については、同様のことはいえません。
その結果、情報が欠落しているか、または企業が語りたい情報の膨大な量にさらされているという状況にあり、これはおそらく企業の評判を高めようとする努力によるものです。
持続可能性会計とは何か？
持続可能性会計とは、企業の社会的・環境的影響を測定、分析、報告する実務のことです。
ステークホルダーにはさまざまな関心があります。従業員は、例えばCEOが平均的な労働者よりどれだけ多く報酬を得ているかといった賃金格差に関心を持つかもしれません。1970年代には、CEOは平均的な従業員の20〜30倍の報酬を得ていましたが、現在では300倍になっています。
地域社会は、居住地域が清潔で安全に保たれるよう、企業がどれだけの汚染物質や温室効果ガスを排出しているかに関心を持つかもしれません。投資家は通常、ESGを含む企業の財務業績に関心を持っています。
ESGとは何か？
ESGとは、企業に関する環境、社会、ガバナンスの情報を指します。環境と社会への責任を真剣に果たす企業は、財務面でも好業績を上げているという証拠が増えつつあります。このため、投資家の関心を自然と引くことになりました。
責任ある持続可能な投資（SRI）またはESG投資は、企業に関するこれらの情報を投資判断の材料として活用します。
ESG投資家は、特定のESG基準を満たす企業に惹かれる一方で、タバコや銃器メーカーなど、非倫理的と考える企業への投資は避けます（「罪深い株（シン・ストック）」として知られています）。また、企業にESG業績の改善を働きかけたり、一部の企業から完全に投資を引き揚げたりもします。
持続可能性はどのように測定するのか？
持続可能性の測定は難しい点があります。企業の持続可能性を評価するために使われる情報の多くは企業自身が提供しており、必ずしも監査を受けているわけではありません。このため、詳細な監査の対象となる財務情報とは大きく異なります。
第三者機関は、この企業提供の情報を基に、さまざまな格付けや評価を行っていますが、その分析には深刻な問題があります。多くの企業は任意でこの情報を提供していますが、言うことと実際にやることが異なる企業も多く、例えば汚染を続けながら評判を取り繕っているケースもあります。
そのため、企業の真の持続可能性の実績を正確に把握することは困難です。ESG開示は任意であるため、企業は望まない情報を開示する必要がなく、大げさで根拠のない主張や情報非開示に対する結果責任もほとんどありません。
持続可能性会計の必要性
しかしながら、持続可能性会計には大きな可能性があり、重要な役割を果たすことが期待されています。
現在、ESG情報の報告方法は複数存在します。中でも最も普及しているものの一つがグローバル・レポーティング・イニシアティブ（GRI）で、これはマルチステークホルダーの視点に立っています。つまり、企業の活動が株主だけでなく、さまざまな利害関係者に与える影響に関する情報が報告されるのです。
これには、地域社会や従業員も含まれる場合があります。このアプローチにより、企業の事業活動の多様な側面を把握できます。これは、持続可能性そのものに対する長期的な視点により適しており、GRIを他の指標と区別する特徴の一つです。
他にも、次のようなフレームワークや提案があります。国際財務報告基準（IFRS）による現在の提案で、多くの国の企業がこれに追随し、独自の持続可能性会計基準を策定しようとしています。ただし、課題もあります。この提案は投資家に適切な情報を提供することに重点を置いていますが、そうした投資家は短期志向になりがちである一方、持続可能性は本質的に長期的な概念です。
そのため、ESGによって投資家がより多くの利益を得ることに関心を持つようになったとしても、気候危機の真っ只中で切実に求められている、より広範かつ持続的な社会の持続可能性につながるとは限りません。
現状では、現在の測定システムは一貫性がなく、比較することができません。比較し、信頼できる上場企業の財務情報とは異なり、持続可能性会計情報については同様の信頼性が確保されていません。
なぜ重要なのか？
企業に対し、持続可能性情報の測定と報告を求める圧力が高まる中、持続可能性会計、ESG投資、SRIはすぐになくなることはありません。
環境の持続可能性という観点では、人類と地球のために長期的な取り組みが不可欠です。持続可能性会計は、測定されたものは管理されるという考えに基づき、企業が事業のあり方を変える助けとなります。
環境の持続可能性を実現するには、定量的に実施される強力な企業基準が必要であり、持続可能性を正確かつ包括的に測定するよう訓練された会計士の存在も不可欠です。そして私たちは皆、生き方を変えていく役割を担う必要があります。
私たちの言動は重要です。消費者として、私たちはライフスタイルや投資を変え、政府に変革を求めることができます。会計士とともに、私たちはその目標に到達することができるのです。
