喫煙は人の健康に害を及ぼすだけでなく、地球にも損害を与えている。
これが、新たな世界保健機関の委託を受けた報告書が、たばこ生産の環境コストを調査して明らかにした主要なメッセージだ。
この研究によると、たばこの年間総カーボンフットプリントは8,400万トンで、ペルーまたはイスラエルの温室効果ガス排出量にほぼ匹敵する。たばこの生産には天然資源を大量に使用する必要があり、生態系を汚染し、地域住民の健康を害する化学物質も使われる。
報告書の著者らは、環境への影響に加え、喫煙に伴う健康、社会、経済面の問題を考えると、たばこ対策は国連の持続可能な開発目標の達成に向けた重要な一歩だと主張する。提言には、たばこの環境コストをたばこ一箱の価格に反映させることも含まれている。
発展途上国で喫煙が増加
喫煙に伴う健康リスクへの認識が高まったことで、先進国では喫煙者数が減少している。一方、低・中所得国で需要が増加し、たばこ産業に新たな市場をもたらしている。
中国には成人喫煙者が3億人おり、他のどの国よりも多い。報告書によると、中国では毎年2兆5,000億本のたばこが生産されており、そのために広大な耕地と大量の淡水資源が必要となる。
たばこの生態系への影響
世界で毎年製造される6兆本のたばこは、約400万ヘクタールの土地を占め、220億トンを超える水を必要とする。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者が執筆したWHOの研究では、喫煙者一人当たりの環境への影響も算出した。これには、1日20本入りのたばこを50年間吸うのに十分な量のたばこを生産することで、140万リットルの水が枯渇することも含まれていた。
報告書によると、たばこの栽培は、多くの重要な食用作物よりも大きな環境被害をもたらすことが多い。たばこは砂質で弱酸性の土壌でよく育つが、そうした土壌は一般に栄養分が乏しい。一方、たばこは多くの栄養分を必要とする作物であり、農家は新たな畑をつくるため、さらに多くの森林を切り開かざるを得ない。
一部の発展途上国では、たばこ農園のために切り開かれた土地が、国内の森林減少全体のほぼ5％を占める。
収穫後、葉は輸送やさらなる加工に備えて乾燥または熟成される。そのために燃料用の木を伐採して葉を乾燥させることが多く、生物多様性の損失や大気汚染につながる。
一方、肥料や農薬を大量に使用すると、防護服や呼吸用保護具を購入できない労働者の健康を損なうおそれがある。
こうした化学物質は、家畜の飲み水も汚染しかねない。水分を多く必要とするたばこは、水の輸送距離を短くするため、川の近くで栽培されることが多い。
報告書の共著者で、インペリアル・カレッジ・ロンドン環境政策センターのニック・ヴォルヴリス教授は、次のように述べている。「たばこの環境への影響は、生産から廃棄までの全過程に及び、ますます乏しくなる地球の資源と脆弱な生態系に大きな負荷を加えている。」
報告書によると、たばこ作物の90％は発展途上国で栽培されているが、たばこによる利益の大半は先進国に流れている。著者らは、森林減少や水質汚染などの環境被害を引き起こしたたばこ会社に罰金を科すよう提言している。
