関心が急速に高まっている タイニーハウス ――通常400平方フィート未満の、居住可能な住宅ユニット。この関心の高まりの多くは、タイニーハウスでの暮らしが地球に良いと主張するメディア報道によって生まれています。
小さな住宅へのダウンサイジングは、はるかに狭い空間で暮らし、消費する資源も減るため、環境負荷を減らすと直感的に考えるのは当然に思えるかもしれません。しかし、人々がこの大胆な転換を行った際に、環境に関わる行動がどのように変化するかを実際に測定した研究はほとんど行われてきませんでした。
私は博士課程で環境デザインと計画を専攻し、この知識の空白を埋めるため、ダウンサイジングが環境への影響にどのように作用するかについて測定可能な証拠を提供できる研究を進めました。まず、タイニーハウスに1年以上住んでいた80人のダウンサイジング実践者を対象に調査を行い、以前の住居での生態学的フットプリントと、現在のタイニーハウスでの生態学的フットプリントを算出しました。次に、ダウンサイジング後に変化した行動について詳しく知るため、9件の詳細なインタビューを実施しました。
米国全土に住む80人のタイニーハウスへのダウンサイジング実践者を対象とした調査の結果、生態学的フットプリントは平均で約45%削減されていることがわかりました。意外なことに、ダウンサイジングはライフスタイルの多くの側面に影響を与え、予想外の形で環境への負荷を減らし得ることもわかりました。
持続不可能な米国の住宅モデル
近年、住宅建築の傾向は「大きさ」を追求する方向に進んできました。米国で新築される住宅は、平均床面積が世界のどの国よりも大きい。
1973年、新築された米国の住宅の平均床面積は1,660平方フィートでした。2017年までにその平均は2,631平方フィートに増加しました――63%の増加です。この増加は、緑地の喪失、大気汚染とエネルギー消費の増加、生態系の分断など、さまざまな形で環境に害を与えてきました。これらは生物多様性を低下させる可能性があります。
ミニマリストの暮らし方は何世紀も前から存在しますが、現代のタイニーハウス運動が流行となったのは2000年代初頭に過ぎず、その頃に最初期のタイニーハウス建設会社の一つが設立されました。タイニーハウスは、建築資材の無駄や過剰な消費を減らせる革新的な住宅のあり方です。タイニーハウスに普遍的な定義はありませんが、一般的には、量よりも質を重視した小規模で効率的な空間です。
人々がタイニーハウスへのダウンサイジングを選ぶ理由は多様です。環境に配慮したライフスタイルを送ること、暮らしと持ち物を簡素化すること、より機動的になること、経済的自由を実現することなどが含まれる場合があります。タイニーハウスは、平均的な米国の住宅と比べて一般的に大幅に安価であり、そのことも理由の一つとなります。
タイニーハウス運動に関する多くの評価は、タイニーハウスへダウンサイジングする人々の環境負荷が大幅に低くなると、定量的な根拠を示さずに主張してきました。一方で、いくつかのレビューでは、タイニーハウスでの暮らしが持続不可能な慣行につながりやすい可能性を示唆しています。
ダウンサイジング後のフットプリントの変化を理解する
本研究では、個々人の生態学的フットプリントを測定することで、タイニーハウスへのダウンサイジング実践者の環境への影響を検証しました。この指標は、現在の消費行動を維持するために必要な土地の面積を算出することで、自然に対する人間の需要を計算するものです。
この目的のため、私は住居、交通、食品、財およびサービスを考慮して、彼らの空間的フットプリントをグローバルヘクタールで算出しました。参考までに、1グローバルヘクタールは約2.5エーカー、すなわちサッカーフィールド1面程度の広さに相当します。
米国全土に住む80人のタイニーハウスへのダウンサイジング実践者を対象とした調査では、平均的な生態学的フットプリントは3.87グローバルヘクタール、すなわち約9.5エーカーでした。これは、その人の生活様式を1年間支えるのに9.5エーカーが必要であることを意味します。タイニーハウスに移る前、これらの回答者の平均フットプリントは7.01グローバルヘクタール（17.3エーカー）でした。比較のため、米国人の平均フットプリントは8.4グローバルヘクタール、すなわち20.8エーカーです。
最も興味深い発見は、参加者の生態学的フットプリントの中で変化したのは住居だけではなかったことです。平均して、食品、交通、財およびサービスの消費を含む、ダウンサイジング実践者のライフスタイルの主要な構成要素はすべて、良い方向へ影響を受けていました。
全体として、ダウンサイジング後の人々は、エネルギー集約度の低い食品をより多く食べ、地元産の食材を多く食べたり、自家栽培の食材を増やしたりするなど、より環境意識の高い食生活を取り入れる傾向があることがわかりました。参加者は、ダウンサイジング以前と比べて、自動車、オートバイ、バス、電車、飛行機での移動が減り、より燃費の良い自動車を運転するようになりました。
また、購入する品物が大幅に減り、プラスチックや紙のリサイクルが増え、ごみの排出量も減少しました。要するに、ダウンサイジングは生態学的フットプリントの削減と、環境に配慮した行動の促進に向けた重要な一歩であることがわかりました。
これらの知見をさらに発展させるため、フットプリントのデータを用いて、米国人のごく一部がダウンサイジングした場合に、どれほどの資源を節約できる可能性があるかを算出しました。その結果、米国人のわずか10%がタイニーハウスにダウンサイジングするだけで、約3億6,600万エーカーの生物生産性の高い土地を節約できる可能性があることがわかりました。
フットプリント分析の精緻化
私の研究では、タイニーハウスへのダウンサイジング後に変化した行動を100以上特定しました。そのうち約86%はプラスの影響を与え、残りはマイナスの影響でした。
雨水の利用、カプセルワードローブの採用、相乗りなどの選択は、個人の環境負荷を減らしました。一方で、旅行や外食の頻度が増えるなど、人々のフットプリントを拡大させる可能性のあるものもありました。
いくつかのマイナスの行動は、研究参加者全員を代表するものではありませんでしたが、議論する価値は依然としてあります。例えば、タイニーハウスを停められる農村地域へ引っ越した後、移動距離が長くなった参加者もいました。キッチンが小さいために外食が増えた人や、リサイクル品を保管するスペースが不足し、路肩の回収サービスを利用しにくかったためにリサイクルが減った人もいました。
タイニーハウス生活の潜在的な負の影響を理解し、設計者がそれらに対処できるようにするためには、こうした行動を特定することが重要です。また、記録した行動の中には、タイニーハウスへのダウンサイジング以外の要因に影響されていた可能性があることにも留意が必要です。例えば、最近退職したために自動車での移動を減らした人もいたかもしれません。
それでも、本研究の参加者は全員、環境的な理由でダウンサイジングしたわけではない場合でも、タイニーハウスへのダウンサイジングによってフットプリントを削減していました。このことは、ダウンサイジングによって人々が環境により良い行動を取るようになることを示しています。これらの知見は、持続可能な住宅産業に重要な示唆を与えるとともに、タイニーハウスに関する今後の研究にも示唆をもたらします。
例えば、ある人は、タイニーハウスが持続可能な住宅の選択肢であることをどのように、なぜ示すために、この研究を町の計画委員会に提示することができるかもしれません。これらの成果は、タイニーハウスの建設者や設計者、タイニーハウスのコミュニティを作りたい人々、そして町の用途地域規制を変更してタイニーハウスを支援しようとする人々を支える可能性もあります。本研究が、より多くの米国人にとって、より手頃で持続可能な住宅の選択肢を生み出す追加研究の契機となることを願っています。
