COVID-19により国際的な移動が止まり、何千人ものボランティアがボランティア・ツーリズムの旅行に参加できなくなっています。
海外でのinternational projects（国際プロジェクト）へのボランティア参加を支援する企業であるProjects Abroadは、4月にボランティアの数が98％減少したと報告しました。
しかし、この業界にとっては、長期的に持続可能になる好機となる可能性もあります。
国境が閉鎖され、航空便がほぼ6か月間運航停止となったことで、COVID-19は事実上、世界の観光産業を停止させ、これまでにない規模で影響を及ぼしました。
レジャー目的の旅行に加えて、移動制限は、ボランティア・ツーリズム関連の事業者およびNGO（非政府組織）の存続を脅かし、それらの支援に依存するプロジェクトに壊滅的な打撃を与えました。特にパンデミックは、ボランティア観光客の募集に深刻な打撃を与えており、一部のボランティア派遣組織はすでに生き残るための措置を取らざるを得なくなっています。
当社の取り組みでは、さまざまな側面を検証しています。ボランティア・ツーリズム。観光業全体に対するCOVID-19の影響を踏まえ、このパンデミックが特にこの分野にどのような影響を与えたかを理解したいと考えました。調査にあたっては、有償のボランティアを開発途上国のプロジェクトに派遣する英国の企業であるProjects Abroadの創設者兼ディレクターであるPeter Slowe氏に取材しました。こうした組織がパンデミックの影響にどのように対処し、そこから回復しつつあるのかを把握するためです。Projects Abroad（英国の団体で、開発途上国のプロジェクトに有償のボランティアを派遣しています）
波及効果
2月と3月、Projects Abroadはボランティアの数が78％減少したと報告し、4月には98％減少したと報告しました。これにより、同社は世界の労働力について「やむを得ない削減」を余儀なくされました。Slowe氏によると、プロジェクトの種類によって状況は異なり、より良い状況にあるものもあるとのことです。学校や保育施設は概ね存続するでしょうが、ボランティアの不足と、それに伴う資金の不足には依然として苦しむことになるでしょう。一方、通常ボランティアの支援を受けている一部の保全プロジェクトは、存続できないかもしれません。
プロジェクトのボランティアの支出に間接的に依存している人々が、より伝統的な方法で収入を確保するようになり、業界全体に波及効果が生じています。密猟および違法伐採が再び増加しているという証拠があります。
Slowe氏はまた、支援がなければ継続できない人権プロジェクトの将来についても懸念を示しています。
ボランティアが確保できず、Projects Abroad自体が、最貧国の恵まれない人々を支援するという使命を担っているにもかかわらず、存続できなくなった場合、私たちにできることは何もありません……それがなければ、再建もあり得ません。
ロックダウンが緩和されても、プロジェクトは事実上停止したままであり、現地での優先事項が変わる可能性があります。その結果、長年にわたって築き上げられてきたプロジェクトの基盤や理念が危うくなっています。これらの組織や現地のNGOが懸命に築き上げてきたものすべてが脅かされていますが、それを阻止するためにできることはほとんどありません。
暗雲と希望の兆し
この困難な状況の中で、多くの人々は様子を見る姿勢を取っています。渡航制限は徐々に解除されつつあるものの、若いボランティアが再開にどれほど速やかに、あるいはどれほど慎重に反応するかは不明です。
暗雲が立ち込める中でも、Slowe氏は希望の兆しがあると考えています。氏は、ボランティア・ツーリズム業界が、さまざまな批判に直面してきたことを認めています。その批判には、かえって害をもたらしている、自画自賛的で不誠実である、貧困や苦しみを軽減するよりも履歴書の箔付けに役立っている、地元の労働市場を損なっている、そして、外国人が母国では資格を持たないような仕事をすることを許している、といったものが含まれます。資格を持たない仕事を母国で行うことを許している、といった批判です。
そのため、この危機によって淘汰が起こり、優良な組織だけが生き残るのかもしれません。Slowe氏は、適切に運営された営利企業として、Projects Abroadは「財政的な備え」を持っており、他の組織よりもパンデミックに対処できる体制が整っていたと述べています。
COVID-19は、この業界の生き残った組織に、教訓を踏まえて再建する機会、すなわちボランティア・ツーリズム2.0を実現する機会をもたらしているのかもしれません。確かに、COVID-19は観光業界全体を窮地に追い込みましたが、実際のニーズに対応するためにボランティアを活用する組織の必要性は、今後も続くでしょう。
今後は、借り入れが過剰な富裕国が国際援助を削減し、慈善事業の予算も縮小する新たな環境が到来するでしょう。そのため、ボランティア・ツーリズムは、より意義のあるプロジェクト、より十分な準備を整えたボランティアやインターン生を用いて、政府や慈善団体が残したギャップを埋めることに、より真剣に取り組む必要があるでしょう。
ボランティア・ツーリズム業界は論争を呼ぶ性質や商業化が進んでおり、一部のプロジェクトは表面的で、既存のニーズとは結びついていないとの非難もあることから、プロジェクト数を減らし、業務を合理化する必要があるかもしれません。そして、これは、今後の困難を乗り切るための十分な準備金を持つ、経済的に持続可能な企業によって運営されなければならないでしょう。
これには時間と慎重な計画が必要です。Slowe氏は、この業界はいずれ立ち直ると考えています。
私は、特に若い人々が再び旅行をし、……有意義なことをしたいと思うことは疑いがありません。また、私たちのモデルは、慈善活動と健全な事業を組み合わせたものであり、迅速な再建を過度に期待しなければ、非常にうまく機能すると考えています。私たちはこの経験から教訓を得る必要があります……私たちに頼ってくれていた人々を、代わりの手段がなかったために失望させてしまいました。私たちは、当社、現地のパートナー、ボランティアの間で、互いに尊重し合う新たなコミュニティを慎重に築くことで再建していきます。
しかし、それで十分でしょうか。多くの点において、COVID-19はボランティア・ツーリズム業界にとって警鐘となりました。関係者は皆、従来通りのやり方では済まないことを理解しており、Slowe氏もその一人です。
私たちは単に繰り返すことはできません……新たに私たちを必要とする世界においては、物事をこれまでとは異なる、より良い方法で行っていきます。何が正しく、何が間違っていたかを理解し、ボランティア・ツーリズムがこれまで以上に重要となる未来に向けて構築していくことこそ、業界がすべての利害関係者に十分に貢献するために進むべき道です。
COVID-19は、組織に過去の慣行、自らの役割、そして影響を見直すことを迫っていることは明らかです。しっかりとした内省を行えば、持続可能性の原則に沿って、業界が事業を再構築、再設計、再編成する可能性があります。そのような変化の必要性を受け入れることにつながれば、これが回復への第一歩となるかもしれません。
