淡水水文の新しい世界地図は、これまでで最も正確なものかもしれません。非常に精密であるため、科学者は世界各地で今後発生する洪水の事象を予測するために活用できる可能性があります。
MERIT Hydroと呼ばれるこの地図は、複雑なコンピュータアルゴリズムを用いて、地球上の何百万もの河川、湖沼、運河の形状を特定するとともに、地球の地形について水文学的に一貫した地図も提供します。
「この地図は、これまでに作成された地球の水文の表現として最も正確なものだと考えています」と、テキサスA&M大学地理学部の助教授であるジョージ・アレン氏は述べています。
「これは、水文学的応用のための新しい最先端の基盤レイヤーデータセットです。地球の気候が変化するにつれて、降雨イベントの強度も変化すると予想されます。予測される世界の降雨強度の変化を世界的な洪水ハザードの変化へと換算するためには、水文学者は地球の陸地標高と水文学的特徴を非常に正確に示す地図を必要とします。」
河川流量
研究者らは、新しい地図は非常に高度であるため、大雨の際にどの河川が最も洪水を起こしやすいかを予測するために活用できると述べています。
「水文モデルは、地球の表面を水がどのように流れるかを予測するために地形図を使用します」とアレン氏は述べています。「これらのモデルは、斜面からの降雨を水路へと導き、その後、河川を流れる水の量を推定します。
この下流への流れを予測する鍵は、海に至るまでに水がたどる経路を正確に表現する能力にあります。MERIT Hydroは、水の流路を高い忠実度で表現してくれるため、洪水を含む河川流量の発生時期と規模を予測する能力を向上させます。」
さらに、新しい地図は、洪水が河川の堤防を越える場所や、洪水が周辺地域を浸水させる範囲を、研究者がより正確に予測するのに役立ちます。また、大規模な洪水リスクの推定に関心を持つ、保険会社向けの保険を提供する再保険業界にとっても有用になるとアレン氏は述べています。
温室効果ガス
この地図は、科学者が世界規模で河川流量をシミュレーションするために利用できるため、他の面でも有用となる可能性があります。例えば、大気中へ大量の温室効果ガスを放出する、いくつかの重要な生物地球化学プロセスを理解することなどが挙げられます。
アレン氏と他の科学者は、MERIT Hydroを用いて、内陸水域からの温室効果ガス排出量の季節変動を推定する取り組みを進めています。
アレン氏は、この新しい世界規模のデータセットは、高度な地図作成技術における次のステップであると述べています。
「未加工のデジタル標高地図は水域の位置を推定するために使用できますが、水域の衛星画像や群衆から収集された地図には、河川、湖沼、運河の実際の位置に関する情報が含まれています。」
「衛星画像を用いて標高地図を補正することができます。例えば、デジタル標高モデルのわずかな誤差により、河川の流路が誤った方向に数百キロメートルもずれてしまうことがあります。しかし、衛星画像は河川の実際の位置を示します。MERIT Hydroは、河川、湖沼、運河の計測された位置を用いて、その地形図を自動的に補正します。」
