バイオエコノミーは、科学者や政策立案者の間で注目を集めています。分子生物学の急速な進歩にビッグデータと人工知能が組み合わさり、植物や動物が生み出すバイオマスを含む生物について、DNAレベルでの理解が大きく進みました。
それと並行して、科学者や産業界が酵素から細菌、植物、動物に至るまで、あらゆるものを容易に操作できる技術も発展しました。
産業界は今や、植物油からバイオ由来プラスチックを製造できます。化石資源由来の原料ではなく。こうしたバイオ由来プラスチックは、海洋中でも生分解するように作ることも、ガラスの代替となる耐久性を備えるように作ることもできます。
科学と製造業の変化はあまりに速く、その影響も非常に大きいため、経済のほぼあらゆる分野でバイオ由来の資源を活用する新しいバイオエコノミーを第4次産業革命と呼ぶ人もいます。
従来型のバイオエコノミーは新しいものではありません。農業と林業、つまり農業・食品システムのことです。
しかし、現在の農業・食品システムが持続可能でないことは明らかです。このシステムは、気候変動を引き起こす温室効果ガス排出量のおよそ4分の1を生み出し、耕作地の非常に広い範囲で土壌劣化を招いています。また、人間が使用する水の約70％を消費するため、水不足の主要因となっています。化学肥料を過剰に使用し、河川、湖沼、沿岸域に甚大な汚染をもたらしているほか、森林破壊、湿地の喪失、生物多様性の損失の大部分を引き起こしています。
つまり、現在の農業・食品システムは、地球の健康を損なう最大の要因であり、不健康な食物を生産しています。その結果、過体重の人が20億人に上り、その中には肥満の人もいて、深刻な健康問題を引き起こしています。
森林破壊を防ぐ
気候変動への自然を活用した最も重要な解決策は、森林破壊を防ぎ、森林を再生し、泥炭地を回復させることです。好例がコロンビアです。同国の約40％はアマゾン地域にあり、その面積は約4,600万ヘクタールで、ドイツと同じ広さです。約3,900万ヘクタールが今も森林です。
コロンビアの国家グリーン成長政策の重要な柱の一つは、グローバル・グリーン成長研究所（GGGI）が策定を支援する、持続可能で現代的なバイオエコノミーです。アブラヤシを使ったバイオ燃料から薬理活性化合物まで、幅広い活動に重点を置いています。
インドネシアでは、GGGIが政府を支援し、持続可能なビジネスモデルを構築して泥炭地を回復させる取り組みを進めています。この取り組みにはノルウェーからの資金援助もあります。私たちの分析によると、中部カリマンタン州にある面積4万ヘクタールのウタル・セラパット泥炭ドームを回復させれば、60万トンのカーボンクレジットを生み出せる可能性があります。
バイオマスエネルギーは世界のエネルギー安全保障を強化できるでしょうか？
食料（サトウキビやトウモロコシ）から健全な土壌の維持（農業廃棄物）まで、ほかの用途と競合せずに持続可能な形で利用できるバイオマスは、到底十分ではありません。
たとえばベトナムでは、41ある製糖工場のうち8か所に、すでに送電網に接続した廃棄物発電施設があります。ソクチャン省のバイオマス廃棄物発電の総潜在能力は、楽観的なシナリオでは最大50 MWに達する可能性があります。しかし、ベトナムはさらに24基の石炭火力発電所を建設する計画であり、明らかにバイオマスエネルギーは、その規模で再生可能エネルギーの代替源にはなりません。
2015年に世界で使用されたエネルギーのうち、再生可能エネルギーは推定19％で、その約半分は持続可能でない従来型のバイオマスエネルギーでした。世界では今も30億人が調理用のクリーンエネルギーを利用できず、屋外で薪を燃やして調理しています。
カンボジアでは、農村部の世帯の80％が日々の調理に薪を使っています。産業界も年間約78万トンの薪を使用しています。GGGIは現在、方法を検討していますグリーン成長に向けた政策整合プロジェクトの一環として、カンボジアの産業を環境に配慮したものにするためです。
バイオエコノミーはグリーン成長の原動力になり得るでしょうか？
森林破壊の回避、森林再生、泥炭地の回復は、すでにGGGI加盟国のグリーン成長戦略における重要な優先課題です。コロンビアで進められているように、持続可能で現代的なバイオエコノミーは、これを実現するための重要な戦略となり得ます。
多くのGGGI加盟国・パートナー国では、従来型のバイオエコノミーである農業と林業が今も経済の基盤であり、雇用の60～70％を担っています。こうした国々ではいずれも、農産物の価値を大幅かつ持続的に高めるイノベーションや、廃棄物を賢く活用するイノベーションが、質の高いグリーン雇用の創出に不可欠です。
グリーン成長につながるイノベーションを見いだすことは、GGGIの重要な目標です。現代的なバイオエコノミーが第4次産業革命へと発展するなら、多くの後発開発途上国はその恩恵を活用し、経済を環境的に持続可能で社会的包摂性のある開発の道筋へと転換して、グリーン成長を実現できる有利な立場にあります。
