フローレンスのようなハリケーンが上陸するとき、最初に襲われるのはしばしばバリアー島――米国の大西洋岸とメキシコ湾岸に沿って連なる細長い砂の帯です。こうした細い砂州がこれほどの力に耐えられるとは想像しがたいものですが、実際には、その多くが何世紀にもわたって私たちの海岸を守ってきました。
バリアー島は世界の海岸線の約10パーセントを守っています。ハリケーンや嵐が上陸するとき、これらの砂州はその力の大部分を吸収し、波のエネルギーを弱めて内陸部を守ります。
また、バリアー島は背後に守られた環境をつくり、そこに河口や干潟が形成されます。これらの地域は、次のような多くの貴重な生態系機能を果たしています。海岸侵食の抑制、水の浄化、魚や鳥の生息地の提供。
多くのバリアー島は、ノースカロライナ州のアウターバンクスや、サウスカロライナ州のヒルトンヘッドとキアワーなど、人気の観光地として開発されてきました。自然の状態が保たれている島は、嵐とともに移動し、長い時間をかけてその形を変えることができます。しかし、人間の多くの活動がこうした自然の移動を妨げ、島をより脆弱にしています。
メリーランド州オーシャンシティは、大西洋のバリアー島であるフェンウィック島の上に建設されています。USACE
移動する島々
バリアー島は砂質で侵食されやすい土壌からできており、高エネルギーの波の作用を受けます。それらは絶えず形成と再形成を繰り返す動的なシステムです。しかし、これは必ずしも島が消滅しつつあることを意味するわけではありません。むしろ、島は自然に移動し、ある場所では砂が堆積し、別の場所では侵食されています。
新しい島は、局所的な海面低下、地殻変動、あるいは堆積物の堆積によって海底が隆起することで、沖合に形成されることがあります。あるいは、潮流が堆積物を島の一端から他端へ運ぶことで、海岸に沿って横方向にずれることもあります。米国東海岸では、沿岸流が同じ方向に砂を運ぶため、バリアー島は通常、北から南へ移動します。
また、長い時間をかけて、多くのバリアー島は海岸に向かって陸側へ移動します。これは通常、局所的な海面が上昇し、嵐の際に波が島の上を越えて、海側から陸側へ砂を運ぶことで起こります。
移ろう砂の上に建てる
バリアー島に住宅、道路、ホテルなどの恒久的な構造物を建設すると、島の横方向の移動が妨げられます。言うまでもなく、ビーチの地域社会は砂丘が元の場所にとどまることを望むため、対応として多くの場合、防潮堤や突堤などの制御構造物を建設します。
これは建物や道路を守りますが、同時に自然な砂の移動も妨げます。上流側の侵食を阻止すると、下流側には堆積物が運ばれなくなり、その地域は砂の供給が途絶えて侵食に対して脆弱になります。
東海岸の多くの砂浜の観光地も、侵食で失われた砂を補うためビーチへの砂の補給――沖合から大量の砂を汲み上げること――に頼っています。これは自然な砂の移動を妨げることはありませんが、非常に費用がかかり、一時的な対策にすぎません。
例えば、1940年代以降、フロリダ州はビーチへの砂の補給事業に7億ドル以上を費やしており、ノースカロライナ州も同額を費やしてきました。この追加された砂は最終的には流され、フローレンスやその後に海岸を襲う次のハリケーンの際に、まさに流出する可能性が高く、補充が必要になります。
どのような保護が必要か？
しかし、場合によっては、バリアー島を自然のままに任せておくと、人々に問題が生じることがあります。マイアミやビロクシーなどの都市や町は、バリアー島の背後に位置しており、嵐に対する第一の防衛線としてこれらの島に頼っています。
また、多くの地域社会は、バリアー島の背後にある河口や湿地が提供する天然資源に依存しています。例えば、ノースカロライナ州アウターバンクスの背後にある保護された水域であるパムリコ湾は、豊かな生息地であり、ブルークラブや、レッドドラムなど人気のスポーツフィッシュの宝庫です。
管理されていなければ、これらの島の一部は私たちの望むように移動しないかもしれません。例えば、都市を守るバリアー島に嵐による切れ目が生じると、その都市はより脆弱になるでしょう。
ここミシシッピでは、無人のバリアー島が沖合に連なり、ミシシッピ湾とメキシコ湾を隔てています。島の背後には、生産性の高い河口、重要な湿地、そしてビロクシーやガルフポートなどの都市があります。ミシシッピ川は、氾濫を防ぐために浚渫され、堤防の間に閉じ込められてきたため、かつて川がこの湾の一帯に運んでいた堆積物をこの地域は受け取れなくなっています。その結果、島々は侵食され、消えつつあります。
この過程を遅らせるため、州政府と連邦政府の機関は、島に人工的に砂を補給しており、島を所定の位置に保ち、その背後にある都市、生計、生態系の生息地を守っています。このプロジェクトでは、大きな切れ目を埋めます。これは1969年にハリケーン・キャミルによって一つの島に生じたもので、この島を州の海岸のより効果的な嵐の緩衝帯にします。
いつ後退すべきか？
地質学的には、バリアー島は一か所にとどまるように設計されていません。しかし、その上の開発は永続することを意図されています。ただし批判派は、気候変動と海面上昇が必然的に海岸からの後退を余儀なくさせると主張しています。
人間の海への愛着と、地球科学の厳しい現実を両立させることは容易ではありません。人々は常に海岸に引き寄せられ、開発を禁止することは政治的に非現実的です。しかしながら、観光活動のための地域を維持しつつ、バリアー島の保全に役立つ方法がいくつかあります。
第一に、連邦、州、地方の法律は、嵐の後の再建の負担を政府ではなく所有者に負わせることで、バリアー島での建設へのインセンティブを減らすことができます。多くの批判派は、全米洪水保険制度が、多くの嵐で繰り返し損失を被った後でさえ、住宅所有者がバリアー島やその他の沿岸地域で再建することを促してきたと主張しています。
第二に、バリアー島での建設は、砂丘と植生を乱さないままにしておくべきです。これは砂の移動システムを無傷に保つのに役立ちます。ビーチに直接隣接する道路や住宅が嵐で被害を受けた場合、新たな建設物と海岸線の間に自然の緩衝帯を設けるため、所有者は海岸線から後退することを義務づけられるべきです。
第三に、バリアー島においてより多くの保全地域を指定することで、自然の堆積物の移動やバリアー島の移動の過程の一部が維持されます。また、これらの保全地域は、自然を活用した人気の観光地でもあります。アサティーグ、パドレやケープコッド国立海岸などの保護されたバリアー島は、米国国立公園システムの中で人気の目的地です。
最後に、バリアー島での開発は、変化を念頭に置き、一時的または移動可能なインフラを優先して行うべきです。島そのものは驚くほど適応力がありますが、この動的な環境に建てられたものは、遅かれ早かれ流される可能性が高いのです。
