次世代素材への投資（動物由来素材に代わる、動物由来ではない環境配慮型の代替素材と定義）は、2022年に半分以上減少し、4億5,700万ドルとなった。
それでも次世代素材は、ファッション業界をはじめとする各方面で話題と関心を集め続けている。
ここでは、循環型経済の専門家が次世代素材に関する年次報告書を掘り下げ、現状を検証する。
駈歩で駆ける7頭の馬が 見出しと人々の心を奪い 2週間前、パリ・ファッション・ウィークでステラ・マッカートニーの最新ラインと並んでモデルデビューを果たした。乗馬にインスパイアされたコレクションのユニークな視覚的背景となっただけでなく、馬たちの存在は、ランウェイを闊歩した動物由来ではない製品と鮮やかな対比をなしていた。
その代わりに、マッカートニーのコレクションは、キノコ、ブドウ、リンゴなどから得られた次世代のレザー代替素材を採用していた。英国人デザイナーは、やや挑発的にこう表現している。「私の服は何も殺していない」、少なくとも動物は殺していない、と。
立場は、投資家兼パートナーとしてBolt Threads —カリフォルニア州エメリービルに拠点を置き、菌糸体と精密発酵技術でレザーとシルクの代替素材を開発する企業— マッカートニーが素材イノベーションに示した言及は、これらの次世代素材が依然として大きな注目を集めうることを思い起こさせる、時宜にかなったものだった。
しかし、この動きは、昨年次世代繊維スタートアップが経験した投資の大幅な減少と並べると、そぐわないように感じられる。
報告書には何が書かれているのか？
次世代素材への投資（動物由来のレザー、シルク、毛皮、ダウン、ウール、エキゾチックレザーに代わる、動物由来ではない環境配慮型の代替素材と定義）は、半分以上減少し、2022年に4億5,700万ドルとなった。この大幅な減少は、多くの 見出しが 警鐘を鳴らした。
それでも次世代素材は、ファッション業界をはじめとする各方面で話題と関心を集め続けている。これをどう解釈すればよいのだろうか。
その答えを探るため、私は次世代素材に関する年次業界動向報告書を読み込んだ。この報告書を執筆したのは、Material Innovation Initiative（MII）。研究、知識共有、そして「次世代素材革命」を推進するためのつながりづくりに注力する非営利のシンクタンクである。
私が明らかにした内容は次のとおりである：
1. 投資は減少したが、業界は終わっていない
報告書が指摘するように、2021年は「前例のない資本投資の急増」を示した一方、2022年はほぼすべての業界（次世代素材を含む）にとって、財務的により不安定で厳しい年となった。
4億5,700万ドルへの投資の減少は、マクロ経済環境に起因すると考えられる。それでも、2020年の2億8,800万ドルからは大幅な増加であり、正確には158パーセントの増加となる。
長期的な視点で見ると、投資額、取引件数、そしてこの分野に参入するイノベーター数（現在100社以上）はいずれも「上昇の勢い」を示している。MIIの幹部は、これらのイノベーションが今後数年で「誇大宣伝から日常へ」と移行するにつれ、「より広範な採用」「より注目に値する投資」「より意義深く、規模の大きいコレクション」が見込まれると予測している。
2. グリーンウォッシュへの懸念が、この新興産業の足かせとなりかねない
財務面での困難に加え、2022年はファッション業界にとって反省の年となり、グリーンウォッシュの告発やそれに関連する法的紛争が相次いだ。
素材イノベーターも同様の逆風に直面している。MIIの最高コミュニケーション責任者であるパリ・トリヴェディ氏は次のように述べている。「新たな持続可能性関連法規の波とともに、メディアは次世代素材業界の持続可能性に関する主張により厳しい目を向けるだろう。生分解性から循環性に至るまで、あらゆる主張がグリーンウォッシュの観点から検証されることになる。」
素材の生産と加工は影響が極めて大きく（MIIによれば、ファッションのライフサイクル全体における気候影響の65パーセントを占める）、ファッションを持続可能にする取り組みにおいて、素材イノベーションは大きな重要性と可能性を有している。ただし、特に素材イノベーションが進化し拡大するにつれて、それを特効薬的な持続可能性と同一視しないことが不可欠である。
世界経済フォーラムは自然に基づく気候ソリューション（NCS）にどのように取り組んでいるのか？
世界は、自然破壊の加速と気候変動という、収束しつつある環境危機に直面している。
自然に基づく気候ソリューション（NCS）–炭素貯留を増やし、炭素排出を削減する保全および土地管理プログラムへの投資–は、両方の危機に対処するための重要な方法であり、さらなる環境的・社会的便益も生み出す。
フォーラムの「Nature and Net Zero」報告書のために行われた調査は、NCSが2030年までに1.5°および2°の経路に到達するための気候緩和策の3分の1をもたらしうるという推計を裏付けている。その費用は他の二酸化炭素除去手法より低い。本報告書は、「Taskforce for Scaling Voluntary Carbon Markets」の提言を基に、6つの行動を特定し、高品質なNCSの拡大を加速させ、企業リーダー、政策立案者、市民社会の連携によって市場を開放するものである。
協力を促進するため、2019年にフォーラムとWorld Business Council for Sustainable Developmentは協力して「Natural Climate Solutions Alliance」を設立し、NCSへの投資の機会と障壁を特定する目的で、官民のステークホルダーを集めている。
NCSアライアンスの加盟組織は、専門的な知見を提供し、「Natural Climate Solutions for Corporates」を策定した。これは、企業によるNCSクレジットの信頼性ある利用に関する高水準のガイドである。
お問い合わせいただき、自然の力を解き放つという私たちの使命にご参加ください。
「非現実的な期待は、新興ソリューションの円滑な開発と採用を妨げるだろう……次世代製品にとって性能と美観は絶対条件であり、それを満たすためには、持続可能性の特定の領域で短期的な犠牲が必要となるかもしれない［短期的には。その間］。次世代イノベーターに、世界の繊維、化学品、添加剤市場を変革するという膨大な課題を単独で解決することを期待すべきではない」と、MIIの最高科学責任者であるシドニー・グラドマン氏は指摘している。
完璧を善の敵にしてはならず、グリーンウォッシュへの懸念によって有望な素材イノベーションへの投資や採用が妨げられることがあってはならない。結局のところ、グラドマン氏が付け加えたように、「『完全に持続可能な』素材や製品というものは存在しない」のである。
3. 食品業界の代替タンパク質市場は、私たちの向かう先についての手がかりを与えてくれるかもしれない
MIIは、次世代素材が現在経ている局面を代替タンパク質産業と類似していると見ており、同分野より約5～10年遅れていると主張している。
この比較は的を射ているように思われる。両業界とも、動物由来製品に代わる、より環境に配慮した動物由来ではない代替品の開発に取り組んでいる。両者は、植物由来の参入企業の多くを含め、類似の原材料や、次のような技術を活用している：精密発酵。両分野では過去5年間で、投資が大幅に増加した一方、2022年に拠出額が減少した。さらに両業界とも、より一般的に消費されている動物由来の代替品と価格で並ぶべく、規模拡大を急いでいる。
代替タンパク質市場は2022年にやや停滞したが、同僚のテレサ・リーブはこの業界を注目すべき主要トレンドとして、2023年版「State of Green Business」報告書で挙げた。
しかし、リーブ氏が指摘するように、「この業界は、動物を一頭でも救ったことや、顕著な炭素排出を回避したことを証明できていない」。代替肉は食料品売り場で肉製品に取って代わっているのではなく、単に利用可能な選択肢の種類を増やしているに過ぎないからである。次世代繊維にも同じことが言えるかもしれない。
リーブ氏は、代替タンパク質が主流となり、持続可能性という「約束を果たす」ためには、同等の品質、受容性、価格が必要だと考えている。
次世代素材については、価格と品質の同等性も不可欠である。朗報は、クリアすべきハードルが一つ少ないことだ。もしプレス報道が何らかの指標となるなら、次世代素材はすでに極めて高い評価を得ている。
大きな課題…
「素材イノベーターは、従来の素材と同等以上の性能を備えつつ、より持続可能な素材を提供するという課題に直面している」とMIIの報告書は指摘する。同時に、新技術の開発と拡大、グリーンウォッシュとの闘い、そして外部性がコストに反映されていない既存企業への対抗も求められる。
クリアすべきハードルは高い。
2021年に私がこの業界を初めて取り上げた際、、規模拡大を目指す有望なイノベーションへの投資増加、ソリューションの領域を広げる新たな発明や参入企業、そしてこれらの素材をより包括的に活用するブランドに注目し続けると述べた。持続可能性の低い素材の使用を相殺することがほとんど見込めない単発製品で話題をさらうことはせずに。
2年が経った今も、私は注目し続けている。
