アフリカは、感染症の流行がもたらす壊滅的な被害をよく知っている。2014年に始まったエボラ出血熱の流行では、西アフリカで1万1,000人を超える人々が死亡し、最も深刻な被害を受けた3カ国だけで、2015年の1年間に推定22億ドルの経済損失が生じた。将来の悲劇から人々を守るには、より万全の備えが必要だ。
エボラ出血熱の流行という悲劇から生まれた前向きな成果の一つは、この病気への予防効果が実証されたワクチンの開発を加速させた、国際的な協力だった。最も困難な状況下で実現したこの科学の成功は、力を合わせれば、安全で有効なワクチンを生み出すうえでの数々の障壁を乗り越えられることを示した。
しかし、エボラワクチンの成功につながった協力の取り組みは称賛に値するものの、流行が制御不能になった後にようやく始まったため、あまりにも遅かった。流行の初期に有効性が実証されたワクチンが用意されていれば、何千人もの命が救われていただろう。
次の致死的な感染症流行が起きるのは、時間の問題にすぎない。エボラ出血熱のような規模の惨事を再び招かないため、アフリカは今の勢いを生かしてイノベーションを育み、感染症の発生を検知し、対応し、封じ込める能力を高めるべきだ。
アフリカ大陸全域、さらには世界で大規模な流行を引き起こす可能性があると分かっている感染症は、ほかにも数多くある。エボラ出血熱と同様、社会に最大の脅威をもたらす感染症の多くは、ワクチンで予防できる可能性がある。しかし、そうしたワクチンは存在しない。多くの場合、その製品の市場規模が限られるためだ。その結果、世界の研究開発コミュニティは、有望な科学研究を、すぐに使える実証済みの医療製品へと一貫して結びつけられていない。
こうした理由から、感染症流行対策イノベーション連合（CEPI）が設立された。インドとノルウェーの両政府に加え、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団、ウェルカム、世界経済フォーラムが設立に携わったCEPIは、感染症流行の脅威に対するワクチンの開発、製造、試験に資金を提供し、それらを調整する新たな仕組みを提供する。CEPIがなければ、そうしたワクチンは開発されないだろう。
CEPIは、政府、企業、市民社会の連携を大幅に強化することを目指している。その目標を達成するには、持続可能な長期資金が必要だ。今年初めにダボスで発足した時点で、各国政府や慈善団体から初期投資としてすでに5億4,000万ドル超を調達していた。しかし、最初の5年間に約束したことを実現するには、さらに少なくとも10億ドルが必要だ。
CEPIはまず、新たなワクチンを開発段階から初期のヒト試験へと進め、流行が発生した際に早期に使用できるよう、試験済みの候補ワクチンを複数そろえることを目指す。また、まだ知られていない致死的な病原体に対するワクチンを迅速に開発できる新技術も開発する。何より重要なのは、CEPIの取り組みから生まれるワクチンが、最も必要とする人々にとって利用可能で、手頃な価格になることだ。
アフリカ諸国は、こうしたワクチンから最大の恩恵を受ける国々に数えられるだろう。熱帯地域には、病原体がはるかに高密度かつ多様に存在する。生態系への圧力が高まり、都市化がさらに進むなか、感染症はこれまでにない規模で広がり、遠くまで移動する可能性がある。CEPIが当初、ワクチン開発の対象とする4つのウイルス、すなわちエボラウイルス、ニパウイルス、ラッサウイルス、MERS-CoVのうち、3つはアフリカに存在する。また、感染症流行のリスクが最も高いと考えられる25カ国のうち、22カ国がアフリカ大陸にある。
したがって、CEPIの成功にはアフリカ各国政府との連携が欠かせない。CEPIの資金提供を受けたワクチンの臨床試験は、流行発生時に各国内で実施する必要がある。CEPIは、そのために必要な能力が脆弱な国々に備わるよう取り組まなければならない。
長期的には、CEPIとの連携を通じて新たなパートナーシップを築き、これまで得られなかった専門知識にアクセスできるようにすることで、各国がワクチン開発や流行予防の能力を自ら強化できると期待している。つまり、CEPIとの協力は、アフリカ諸国に将来の感染症流行に備える保険をもたらす。
どの保険制度でもそうであるように、すべてのパートナー国に、CEPIが使命を果たすために必要な資金の調達への協力が求められている。ただし、各国の負担は、その国の経済力に応じた公平で適切なものであるべきだと考える。
感染症流行への備えに必要なのは、ワクチンだけではない。新たな治療法や診断能力、より優れた監視体制、強化された規制能力、改善された公衆衛生インフラも必要だ。実際、最終的にエボラ出血熱の流行を抑えたのは、隔離、防護服、手洗いといった基本的な公衆衛生対策だった。CEPIは必要に応じてパートナーシップを築き、資金を提供しながら、まさにこのような包括的な取り組みを進める。
しかし、ワクチンが果たす役割は大きい。今の段階から関わることで、アフリカのパートナーは、将来の人々を守る感染症流行やパンデミックへの強靱性を築くうえで、不可欠な一員となることができる。
