1年前、ニューヨークの大学の研究者たちが、広範なプラスチック汚染により海塩にマイクロプラスチックが存在することを発見したが、韓国の研究者たちは、この問題がどれほど広く蔓延しているかを明らかにしようと取り組み、世界中の家庭で一般的に使用されている塩のブランドの90パーセントに、その微細なプラスチック片が含まれていることを突き止めた。
今回の新たな研究は、学術誌『Environmental Science & Technology』に掲載されたもので、世界の海洋や湖沼におけるプラスチックの存在により、成人は平均して年間約2,000個のマイクロプラスチックを摂取していることを示唆している。
21か国で販売されている39のブランドを調査したところ、仁川国立大学とグリーンピース東アジアの研究者は、マイクロプラスチックを36のブランドから検出した。その物質が含まれていなかった3種類の食卓塩は、フランス、台湾、中国で販売されていたものだが、アジア全体は、最もひどいプラスチック汚染の一部が見られる地域でもあった。
この研究は「マイクロプラスチックが至る所に存在することを示している」と、昨年ニューヨーク州立大学フレドニア校で塩の研究を行ったシェリ・メイソン氏はナショナル・ジオグラフィックの取材に対して語った。「イングランドで海塩を買えば安全だという問題ではない」
グリーンピース東アジアは、世界のある地域におけるプラスチック汚染の程度と、その地域の人々が毎年無意識のうちに摂取しているマイクロプラスチックの量との間に強い関連があることを突き止めた。
「この調査結果は、海産物を介したマイクロプラスチックの人体への摂取が、ある地域の排出量と強く関連していることを示唆している」と、研究の共著者であるキム・スンギュ氏はナショナル・ジオグラフィックに語った。
ナショナル・ジオグラフィック・トラベルは、ツイッターで簡潔にこの点を指摘した。
インドネシアでは、2015年の無関係な研究において、世界で2番目に高いプラスチック汚染レベルであることが判明した。韓国の研究者たちは、同国の食卓塩ブランドにも最も多くのマイクロプラスチックが含まれていることを発見した。
「アジアでより高い数値が見つかったという事実は興味深い。驚くことではないが、それでもデータは必要だ」とメイソン氏は述べた。「以前の研究でも、これらの国々で販売されている塩製品からマイクロプラスチックの痕跡が見つかっていたが、その量は分かっていなかった」
国連環境計画（UNEP）のエリック・ソルハイム事務局長は、この研究を「プラスチック汚染が恐ろしい勢いで拡大していることを示す、さらなる証拠」と評し、今回のような研究が世界中の政府や企業により多くの行動を促し、プラスチックの使用を大幅に削減するよう後押しすることを期待すると述べた。
