企業は貧困を生み出していると非難されることもありますが、貧困の緩和において極めて重要な役割を果たすこともできます。
私たちの最近の研究では、組織が世界の貧困への取り組みに活用できる重要な要因が5つあることが示されています。
こうした概念の多くは、すでにアフリカやアジアの国々で成功裏に導入されています。
少なくとも11億人が現在貧困に直面しており、その多くは低中所得国に暮らしています。最近の研究によると、こうした剥奪は、雇用や財産権の欠如、資産の乏しさや皆無、社会的排除、雇用に必要なスキルの不足など、資源、機会、能力の大幅な欠如によって生じることが多いとされています。
したがって、営利企業は貧困緩和の取り組みにおいて中心的な役割を果たすことができ、また果たすべきです。しかし、これらの組織が貧困緩和に取り組んでいる一方で、不公正な賃金の支払い、自営業の妨げ、社会的疎外の永続化などを通じて、市場への参加を阻むことで貧困を助長してしまう可能性もあることを認識することが重要です。
私たちの最近の研究では、過去40年間にわたり組織が貧困にどのように向き合ってきたかを検証し、市場経済をすべての人にとってより公正なものにする方法を探っています。営利組織が貧困緩和に活用できる主要な要因は5つあります。
1. デジタルIDの創設
次のインドのアーダール制度では、国民一人ひとりに、生体情報と結びつけられた固有の12桁のデジタルIDが付与されます。人々はこのIDを使って銀行口座を開設したり、デジタル決済を受けたり、行政サービスを利用したり、さらにはより有利な条件で融資を受けたりすることができます。これはIDによってデジタルな監査証跡が作成され、また、非公式経済で働いている人々を支援することにもつながるためです。
この種の身元証明の仕組みを受け入れ、さらには支援することで、組織は低所得者や無所得者が金融サービスなどの市場に参加したり、労働市場に加わったりすることを後押しできます。
2. 不当な労働慣行の防止
組織は貧困の緩和に貢献できますが、貧困層を、特定の産業で生計を立てることを妨げかねない不正または影響力の強い主体から守ることも、時に重要です。
例えば、コロンビアの廃品回収者に関する研究では、民間企業、地方自治体、メディアといったエリート層の権力支配が、廃品回収者に悪影響を及ぼしていることが明らかになりました。廃品回収者は廃棄物へのアクセスを禁じられ、地方自治体からは空約束をされ、市場へのアクセスの欠如について声を上げようとすると、メディアや民間企業によって声を封じられていました。
こうした場合には、地域または国際的な枠組みや協定を用いた規制上の支援を、労働者であれ消費者であれ、立場の弱い人々に提供することが重要です。その一例が、2001年に締結された、世界的なバナナ大手チキータ社と、ラテンアメリカ・バナナ労働者組合調整機関（COLSIBA）との間の協定です。これは農業分野において前例のない国際的な枠組み協定であり、最低限の労働基準、各国の法律および規制の遵守、そして協定条項の継続的な監視を確保することを目的としています。
もう一つの例は、インド南部タミル・ナードゥ州で2022年に締結されたディンディグル協定です。これにより、労働者主導の組合、繊維工場、多国籍組織が、工場におけるジェンダーに基づく嫌がらせの撲滅に取り組むことで合意しました。この協定は、集団行動の実現、世界基準の採用、差別に対する保護の確立といった措置に重点を置いています。
3. 集団的なセーフティネットの提供
サハラ以南のアフリカでは、ウブントゥ（「他者への人間性」と訳されることもあります）が、共同体を重視し、異なる集団間の連帯を生み出し、人道的なリーダーシップの資質を体現する文化的特性とされています。組織は、コミュニティのリーダーと協力し、そのような先住民の文化的価値観を活用して問題を克服することができます。腐敗、暴力、部族主義の問題に対処するためです。これは重要なことです。なぜなら、例えば人種やジェンダーに根差した社会的不平等や集団間の差異は、組織による貧困緩和の取り組みを妨げかねないからです。
その成功例は、一部の途上経済国のマイクロファイナンス産業に見られます。そこでは、自助グループに対して融資が提供され、大きな成果を上げています。こうした自助グループは通常、強い社会的な絆で結ばれた女性たちで構成されており、融資の使い道や返済に関して、仲間同士の支え合いと仲間主導の規律の両方が機能しています。
4. 地域に根差した視点を持つ
同様に、組織は貧困緩和の取り組みを地域の文化的基盤に組み込み、その成功のために先住民の知識体系を活用することができます。これにより、信頼と互恵関係が育まれ、情報格差が緩和され、こうした取り組みに関わる人々にとってより確実性が高まる可能性があります。
貧困緩和の仕組みや介入の利点が明らかであっても、それが地域の文化や生態系に十分に根付いていない場合、一部の地域社会は参加しにくくなることがあります。例えば、清潔で効率的な調理用コンロの利点は明らかであるにもかかわらず、グアテマラでは普及が進んでいません。これは、これらのコンロの使用が地域の社会的・文化的慣習に反するためです。
一方で、インドの持続可能な開発を手がける団体シブガンガ・ジャブアによる部族の起業支援の取り組みは、森林由来の産物や木工品をもとにしています。また、インドのバラナシ市にあるビガーズ・コーポレーションは、そうでなければ路上で物乞いをしている人々を起業家として育成し、その製品やサービスを販売するための支援も提供しています。これらの起業家は、例えば、現地で生産されたバナーラシー・シルクの廃布を再利用したバッグを製作したり、地元のヒンドゥー教寺院と関連した宗教サービスを提供したりしています。
5. パートナーシップの構築
特に組織が貧困緩和に必要な能力を欠いている場合、さまざまな利害関係者と協力することが極めて重要です。政府や市民社会組織は、例えば地域サービスの充実や地域ニーズに合わせた製品の調整などを通じて、こうした取り組みの範囲を広げることができます。また、貧困に苦しむ地域社会と密接に関わることで、事業費の削減に役立つこともあります。
例えば、インドのユニバーサル・サービス義務基金の支援を受けている組織は、遠隔地において手頃な価格で質の高い携帯電話およびデジタルサービスを提供しており、政府とのパートナーシップを通じて、費用回収、補助金、市場独占権などの恩恵を受けることができます。同様に、ダノン、エシロール、ルノーといった大手多国籍企業は、政府、NGO、社会的企業と提携し、アクション・タンクを結成しました。これはフランスにおける貧困の撲滅を目指す非営利団体です。
これらの要因を理解することで、企業は貧困緩和のより効果的な方法を生み出すことができ、経営者や起業家がこの重要な課題への取り組み方を見直す中で、より効果的な方法を生み出すことができます。企業が貧困の緩和と助長の双方において果たしている役割を十分に認識してこそ、企業や政府が貧困緩和に取り組む際の考え方や行動を変えていく、重要な政策議論や変革を生み出すことができるのです。
