2050年までにカーボンニュートラルな世界を実現できるだろうか。答えは「できる」だ。実現するだろうか。これも答えは「する」だ。気候変動の影響が深刻さを増すなか、社会的・経済的な圧力を政治家が無視することはできない。しかし、実現までに時間がかかるほど、費用は膨らむ。政府、州、都市、企業、投資家はこのことを理解している。
パリ協定は、各国が明確な目標を定め、野心度を段階的に高めながら、炭素排出実質ゼロの世界を目指すための国際的な枠組みを提供している。カーボンニュートラル連合（26カ国、15都市、17の地域・州、192社で構成）は、その実現を支える政策やインセンティブの導入に向け、野心的な取り組みを主導している。「カーボンニュートラル都市連盟」に加盟する20都市は、大幅な排出削減を推進するために行動している。「Under2連合」は、43カ国、6大陸を代表する205の管轄区域で構成され、2050年に向けた抜本的な脱炭素化計画を策定している。また、412社が同じ目標の達成に向けて「科学に基づく目標」を設定することを約束している。
気候科学に沿った明確な目標を掲げるには、大胆なリーダーシップが必要だ。主な理由は、目標の達成方法を正確かつ明確に説明できない場合があることだ。しかし、その意図を示すことは、顧客、投資家、従業員、その他の利害関係者に、進むべき方向を力強く伝える。それが政策や行動の変化、解決策への投資を促し、最終的には企業が目標を達成する力を支える。
マヒンドラは、この目標を掲げるだけでなく、他社にも同じ取り組みを促している企業の一つだ。マヒンドラ・グループ会長のアナンド・マヒンドラ氏は、今年、ビジネス界にダボスで呼びかけた。9月にカリフォルニアで開かれる世界気候行動サミットまでに、500社が科学に基づく目標の設定を約束することを目指している。この行動喚起の実現に必要なのは、あと88社だけだ。
目標を定めることと、それを達成することは別だ。多くの企業は、エネルギー生産性の向上や低炭素電源への切り替えによって実現できる、双方に利益のある解決策から取り組みを始める。こうした行動だけでも、企業のカーボンフットプリントを大幅に削減し、運営コストも抑えられる。
増加する企業が、電力の100％を再生可能エネルギーで賄う目標を掲げ、達成しており、市場もそれを後押ししている。電力使用量が多いほど切り替えが難しいとは限らない。むしろ、再生可能エネルギーを利用する選択肢があるかどうかが重要であり、コスト低下と需要の高まりによって、その選択肢は増えている。
輸送分野の排出削減はより難しい場合があるが、この分野の解決策も加速している。地上輸送の電動化が長期的に進むことで、ガソリンから電力へと需要が移り、電力事業者には大きな市場機会が生まれる。ただし、炭素排出に配慮した選択とするには、低炭素電力への移行も解決策に組み込む必要がある。都市、電力供給事業者、電気自動車企業の間では、電気自動車への移行をクリーンな移動手段への転換にもつなげるため、新たな連携が生まれている。また、18社がEV100イニシアチブに参加し、車両を100％電気自動車に切り替える目標を掲げている。
今日、排出削減につながる財務的に実行可能な施策を実施することは、企業にとって合理的だ。しかし、より難しい投資判断を迫られる時期は遠くない。エネルギーや産業プロセスに化石燃料を必要とする一部の分野では、低炭素への移行に必要な仕組みを整えるため、政府の介入が不可欠だ。
規則は2021年に航空分野で施行され、排出量を相殺するために炭素市場を活用すれば、短期的にも実現可能な、実質ゼロ成長の必要性を促す。一方、革新的な低炭素燃料や技術の導入と開発は、長期的に重要な役割を果たす。
海運分野でも、技術の改善を実施し、より積極的な炭素削減を促す枠組みが設けられた。パリ協定の対象となる他の分野でも、炭素価格制度への組み入れを通じて、移行を支える政府の介入が見られる。これは、増税による場合も、市場の力で最適な経済的選択を決められる炭素価格制度に組み込む場合もある。
排出削減の課題に直面しているのは、化石燃料への依存度が高い分野だけではない。土地利用分野も、ますます注目を集めている。食料、農業、土地利用の仕組みの性質上、政治的、思想的、社会的、環境的な問題への対処が難しく、これらの分野に排出削減を促すことも容易ではない。しかし、この分野の排出を抑えるだけでなく、森林、土壌、海洋、その他の自然の吸収源が持つ「炭素吸収」能力を高める必要性も増しており、この課題に取り組む時が来ている。世界全体の目標である2050年までのカーボンニュートラルを達成するには、自然の炭素吸収源（森林、海洋、土壌のほか、炭素を「吸収する」その他の自然システム）が果たす役割が、ますます重要になる。これは、科学上明白な事実だ。
その結果、自然を活用した解決策の価値提案への関心が高まっている。バリューチェーンで土地、海洋、水に由来する資源に依存する企業では、複数の利害関係者の協働が、より幅広い持続可能性の課題への取り組みを後押ししてきた。そのため、炭素や気候面の便益が必ずしも主要な焦点とはなっていない。カーボンニュートラルの目標達成に自然を活用した解決策を頼る政府や企業の介入がますます必要になるにつれ、この分野は新たな注目とイノベーションを集めている。炭素排出を効果的に測定、検証、算定する手法には依然課題があるものの、スマート技術が透明性と信頼性の向上に役立っている。新たな資金の流れを可能にするには、強固な算定の仕組みと適切なガバナンスも必要だ。
これらすべてを組み合わせても、実質ゼロの目標を完全に達成できるとは限らない。しかし、炭素価格が上昇し、新たなイノベーションや技術がより手頃になり、消費者の行動が変われば、今は非現実的に思えるものも、最も根強い炭素削減の課題への対処に間もなく役立つ可能性がある。解決策には、手頃な価格の炭素回収・貯留技術、新たなクリーンエネルギー、プラスチックやセメントなどの炭素吸収素材、肉由来のたんぱく質摂取を減らす食事などがある。
温室効果ガスの排出削減と自然の炭素吸収源の回復に時間がかかるほど、気候変動の影響は深刻さを増す。緩和と適応の難しい分野について実行可能な解決策を話し合いながら、すぐに取り組める対策を早く実行するほど、2050年までにカーボンニュートラルな世界を築ける可能性は高まる。このプロセスで企業が果たす役割は非常に大きい。2020年を前に、各国政府がパリ協定の実施計画を策定している今こそ、ビジネスにも合理的なルールのもとで、カーボンニュートラルな世界の構築に加わる絶好の機会だ。
