起業家10人が語る、水の不安定さに取り組むきっかけ

• 今週、国連水会議が46年ぶりに初めて開催されます。

• 世界経済フォーラムのイノベーション・プラットフォームであるUpLinkは、いわゆる「アクアプレナー」、すなわち世界中の水関連の課題解決に取り組むスタートアップを率いる起業家を発掘・拡大しています。

• 私たちはその中の10人に、起業の旅路を歩み始めた動機と、その革新が人と地球にどのような好影響を与えているかを尋ねました。

水は地球上の生命を可能にしています。水は最もシンプルでありながら最も不可欠な資源であり、産業、食料生産、健康、そして都市の安全な機能にとって欠かせません。しかし私たちは、数十年にわたり水を当然のものとみなし、過剰に利用し、過剰に搾取してきました。

淡水は世界の水の3%未満にすぎません。しかし、そのごく一部である1%未満が、私たちにとって容易に利用可能です。この希少な資源を過剰に利用すると自然のバランスが崩れ、水源は自然環境が補充できる速度よりも速く枯渇しつつあります。私たちはそれを汚染しており、20億人（その多くは子どもたち）が、安全な飲料水源を利用できずにいます。

水の安全保障と淡水資源に焦点を当てるべき時は、今です。今週、国連水会議が46年ぶりに初めて開催されます。世界の指導者たちは、差し迫った水問題と、それを悪化させている人類の役割を認めています。専門家、政策立案者、投資家、起業家は皆、水を持続可能な開発アジェンダの中心に据えるための具体的な行動を求めています。

今週ニューヨークでは、世界経済フォーラムのオープン・イノベーション・プラットフォームであるUpLinkが、水の安全保障の構築と世界の水生態系の再生に取り組むイノベーターのコミュニティから、「アクアプレナー」の一部を集めています。その中の10人に、起業の旅路を歩み始めた動機と、その革新が人と地球にどのような好影響を与えているかを尋ねました。

彼らの声は次のとおりです：

「私はインド南部のタミル・ナードゥ州で育ちました。この地域は水ストレスが高く、州の50%超が深刻な水不足に直面しています。一日4時間以上、蛇口から水が出ることは贅沢でした！私は、給水車の横で長い列をつくり、プラスチック製の容器に水を満たす順番を待つ、無数の女性、子ども、高齢者を見てきました。

「私たちは非常に早い段階で、水が生産性や日常の家事・活動に与える大きな影響を意識するようになりました。市内の自然の水域は極度に汚染されていました。泡、悪臭、分解される生物由来物質、ぬめりによって、水は使用できない状態でした。そこは昆虫や病気の温床にもなっています。ムンバイに移ったとき、状況は似ていました。しかし、その影響はさらに深刻でした。

「私たちはこれを変えたいと考え、排水は資源であると信じました。こうした要因から、従来の方式と比べて炭素フットプリントがごくわずかで、極めて拡張性の高い電気式水処理ソリューションを開発することになりました。

「Indraは当社のソリューションによりすでに7億5,000万リットルを超える水を処理しており、その過程で汚泥発生量を3,000トン超、化学薬品使用量を2,000トン、温室効果ガス排出量を500トン削減しました。」

UpLink上のIndra Waterの詳細をご覧ください。

「WHOによると、水系感染症は世界で最も一般的な死亡原因です。実際、世界で生産される水の大部分の安全性は、例えば細菌検出に長い手順を必要とする100年以上前の方法に依然として頼っています。こうした種類の測定は日常的に自動で監視されておらず、そのデータは水が配水され消費された数日後にしか水管理者が利用できません。

「bNovateの目標は、これらの重要な細菌検出パラメータを、自動かつ接続された（コネクテッドな）ソリューションのデジタル時代へと導くことです。そこで私たちは、初の自動バイオセンサーであるBactoSenseを開発しました。この機器は微生物パラメータを継続的に監視し、細菌濃度の変化を素早く検知できるため、データ収集に要する時間を数日からわずか数分へと大幅に短縮します。

「BactoSenseは給水網のどこにでも接続でき、自動的かつオンラインで遠隔からの水質監視を可能にし、細菌が問題となる水準に達すると警報を発することができます。この機器は堅牢で、操作も非常に簡単なため、誰でもプラグを差し込むだけで使用でき、水設備、配水網、水質管理を監視できます。」

UpLink上のbNovate Technologiesの詳細をご覧ください。

「今日のケニアでは、農村部の人々は一日最大6時間を水汲みに費やし、低所得の都市部の人々は汚れた（そして高価な）水を飲んでいます。

「私たちは、世界最大の未利用の水源、すなわち大気を活用することを決めました。空気中の水は、世界のすべての川に含まれる水の6倍あります。私たちは、この水を脆弱なコミュニティに手頃な価格で提供しています。電力供給や太陽光エネルギーを利用できる地域では、結露（水滴が形成される涼しい領域をつくること）を利用しています。これは1リットルあたり2セントで、1日に1,000リットル超を生み出します。

「Majik Waterのデバイスは1台ごとに、保守技術者向けの恒久的な雇用を3件、設置ごとに一時的なスタッフを5名生み出します。Turkanaで当社のデバイスを通じて行われているアクアポニックス農業は、直接的な雇用を4件生み出し、2,000kgの園芸作物により500世帯が恩恵を受けています。さらに、Kitui のグリーンハウス農場では、温室栽培作物の需要増加に伴いさらに増やす余地を残しつつ、恒久的な雇用を6件生み出しました。分散型の清潔な飲料水源へのアクセス向上により、Turkanaの小児科クリニックが恩恵を受けており、同クリニックは毎日100人の患者を診療しています。加えて、2,000人の地域住民が日常の家庭用水として清潔な水を利用できています。」

UpLink上のMajik Water Technologiesの詳細をご覧ください。

「地下水やその他の自然の水源を過剰に汲み上げ枯渇させることを減らし、それらが自ら再生し、自然のバランスを取り戻せるようにすべきです。最大の未利用の再生可能エネルギー資源は、初めから私たちの目の前にありました。私たちは海の機械的な運動を利用して、海水を飲料水へと変えています。

「Oneka Technologiesの使命は、海を持続可能で、クリーンエネルギーで動き、手頃な価格で利用できる淡水源にすることです。淡水化システムは通常、多くのエネルギーを必要とし、海水を淡水に変えるために大量の化石燃料を使用します。

「海洋環境と相乗的に機能するソリューションを開発したことを踏まえ、当社のチームは科学者や海洋生物学者とも協力し、このソリューションをさらに発展させます。これは高品質の淡水を生み出すだけでなく、周辺の生態系に短期的・長期的な恩恵ももたらすものです。同時に、地域の人々が淡水化された水の供給を管理し、気候変動への回復力を高められるよう訓練も行います。」

UpLink上のOneka Technologiesの詳細をご覧ください。

「依然として20億人が安全な飲料水を利用できずにいます。既存のソリューションはコストがかかりすぎ、資源を多く必要とし、利便性にも欠け、最も支援を必要とする人々や疎外されたコミュニティに適していません。

「この緊急の課題に対応するため、Openversumは、水から病原体、重金属、微量汚染物質を素早く除去する、非常に効率的で費用対効果の高い膜フィルターを開発しました。私たちは、このフィルターをできる限り広く行き渡らせるために、マイクロフランチャイズ戦略に依拠しています。そのソリューションの持続可能性は、技術とビジネスのノウハウの移転によって確保されています。Openversumを通じて、何千人もの水の起業家が、地域社会の健康を改善しながら公正な収入を得ることができます。

「マイクロフランチャイズは、生産的で適切な雇用を確保し、経済成長に貢献します。同時に、水の安全保障と健康の改善は、通学と就労につながり、女性や少女が経済成長に参加する時間を得られるよう後押しします。当社の影響は環境面にも及び、ボトル入りの水の使用を避け、エネルギーの使用をなくし、地域社会が気候変動への回復力を築く助けとなっています。」

「2026年までに、180万人の健康を改善し、2,100人以上の起業家への直接的な所得を通じて貧困削減に貢献し、3万4,000トンのCO2を削減したいと考えています。」

UpLink上のOpenversumの詳細をご覧ください。

「人々が安全な飲料水を利用できるようになれば、より生産的に働き、雇用されやすさを高め、より良い生計を得られます。また、より健康になり、大災害を乗り越える回復力も高まります。

「Wateroamの3人の創業者は、シンガポール国立大学で出会いました。私たちは、被災者が安全な飲料水を利用できるよう支援するため、ろ過システムを構築しようと集まりました。

「卒業後、私たちは自社の技術が命を救えると気づきました。同社の主力製品であるROAMfilter™ Plusは、速度と品質を重視して設計された受賞歴のある特許を伴って発表されました。

「2014年以降、Wateroamは世界43か国で25万人以上に安全な飲料水を提供してきました。しかし、これは始まりにすぎません。家庭で安全に管理された飲料水を利用できていない人々が依然として数十億人いるため、2030年までに3,000万人に清潔な水を利用できるようにすることを目指しています。」

UpLink上のWateroamの詳細をご覧ください。

「不動産を基盤とし、降雨流出をネットゼロにする事業というRainGridの着想は、すべての市民、その住宅、そしてそのコミュニティを、洪水、飲料水の不安定さ、淡水生態系の再生といった厄介な水問題の解決策の一部にすることで、地域の淡水生態系の健全性を守るという私たちのビジョンから生まれました。

「集約型レイングリッド成果ネットワーク（ARGoN）は、世界の都市が直面する課題に対する私たちの貢献です。その課題は、自然システムを都市に不可欠な一部として取り込むのではなく、支配しようとした意図せぬ、あるいは誤った取り組みの歴史に由来します。ARGoNは、雨が降る場所から始めて、降雨を都市とその市民にとっての循環型資源にします。

「私たちは、敷地内で屋根からの流出水を貯留・再利用する、インテリジェントに管理されたネットワークを提供します。このコミュニティ基盤の事業は、雨が局地的な雨水洪水を、干ばつが水の不安定さを招くという厄介な方程式を解決します。」

UpLink上のRainGridの詳細をご覧ください。

「インドで養殖に利用可能な240万ヘクタールの淡水域は、さまざまな程度のリスクと劣化、データおよびモニタリングの不備に直面しており、気候変動によってこの状況はさらに悪化しています。

「これにより、インドの魚類生産の90%が生物学的に持続不可能となり、気候リスクに極めて脆弱になっています。その結果、漁業および関連する健康コストで20億～30億ドルの損失が生じています。一方で、全体として水域景観は加速度的に劣化しており、水生生物、生態系、そしてそれに依存する人々に影響を与えています。

「私たちのAIモデルは、養殖場から大規模貯水池や水域に至るまで高頻度のデータを取得し、AquaNurchシステムの開発につながりました。これは、人、自然、産業のリスクを低減するため、ネイチャー・インテリジェンスと人工知能を組み合わせたものです。

「今後5年間で、100万ヘクタールの淡水を地図化・監視し、地図化された水域の30%を再生または保全し、15億ドル規模の市場を獲得し、1,000万人のリスクを低減することを目指しています。」

UpLink上のNatureDotsの詳細をご覧ください。

「老朽化したインフラ、増加する都市人口、急速に変化する気候という複合的な課題を前に、水を管理する従来の手法はもはや持続可能ではありません。

「私たちは、排水に『廃棄物』は存在しないと信じており、当社の設備全体で年間数十億ガロンの水を再利用したいと考えています。Epicの目標の一つは、次世代技術により水再利用の変革を加速させ、水が何度も使用・再利用される、より循環型のアプローチへと社会を移行させることです。

「私たちはまた、規制当局や政策立案者とともに、中央施設に接続された長大な地下配管網という集中型モデルを主としている、数世紀前からの水・排水インフラのアプローチを再設計することにも取り組んでいます。私たちは業界が、減少しつつある水供給という増大する課題に直面しながらも、地域社会がより強靭であり続けられるような、より分散型のモデルへと移行する手助けを目指しています。

UpLink上のEpic Cleantecの詳細をご覧ください。

「ラテンアメリカ出身の創業者として、私たちは地域における農業と水ストレスの緊張関係を直接経験してきました。農業は大量の淡水を利用しており、増え続ける世界人口を養うには、農業生産の拡大と取水量の増加が必要になります。同時に、水不足や干ばつといった気候変動の影響は、水ストレスの高い地域の農業や産業に直接的な打撃を与えています。

「私たちは、農家が水の使用量を減らし、灌漑の方法をより効率的にする助けとなる製品を作ることを決めました。この製品は人工知能を用いて、土壌、衛星、気象データを組み合わせ、農家に灌漑の最適化と水使用量の削減に関する提言を提供します。

「これにより、淡水の回復力を高めながら、農家がデジタル化を進め、新たな技術や手法の導入を加速できるようになります。また、水資源スチュワードシップの取り組みやプロジェクトへの参加を促進することで、農家が節水の成果に対して報酬を得られるよう支援し、企業がこの地球規模の課題の解決に積極的に参加できるようにしています。」

UpLink上のKilimoの詳細をご覧ください。

これらの10人の革新者は世界の淡水資源を守っている

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