米国運輸長官のアンソニー・フォックス氏は月曜日、MITのフォーラムでの発言で、米国の「インフラ不足」は拡大しており、新技術への追加投資と長期計画がなければさらに深刻化すると警告した。
「インフラ不足が書類上どの程度であれ、資金や交通システムのその他の側面をめぐる不確実性から、現時点で計画されていない事業を考慮に入れれば、おそらくその何倍にもなるでしょう」とフォックス氏は、MITのウォン講堂を埋めた聴衆に語った。
フォックス氏は、米国の交通の未来に焦点を当てた30年計画に関する同省の継続的な取り組みを強調した。また、貨物ハブと物流、高速鉄道、航空安全システム、車車間安全技術や自動運転車の可能性を含む自動車技術など、技術とイノベーションが経済成長と社会的利益をもたらし得る幅広い分野について語った。
「今、世の中には多くの［新しい］技術があります」とフォックス氏は述べた。ノースカロライナ州シャーロット市長として、先見性のある交通政策で知られるようになった同氏は、「課題は、可能な限り迅速かつ安全に、どう統合するかを見極めることです」と語った。
フォックス氏は高速鉄道に「強気」だと述べ、技術によって可能になった自動車の安全性向上にも言及した。道路での死亡者数が継続的に減少していることについて、同氏は「年間ベースでなお残っている死亡事故は、実際に防ぐことがますます難しくなっています」と述べたが、新たな解決策はなお可能だとの見方を示した。
ガソリン価格の低下、歳入の減少
このフォーラムは、MIT運輸・物流センター（CTL）がグローバル・リーダーシップ・スピーカー・シリーズの一環として主催した。フォックス氏は、CTL所長でありMITのエリシャ・グレイ2世工学システム教授であるヨッシ・シェフィ氏によるインタビュー形式の質問に答えた。
イベントの冒頭では、MIT学長のL・ラファエル・ライフ氏がフォックス氏を紹介し、「国家交通戦略の改革に対する、清新な長期的アプローチ」を称賛した。ライフ氏はまた、交通に関連する多様な分野におけるCTLの功績を高く評価した。
「サプライチェーン・マネジメントを活用して重要な産業やサービスに変革をもたらすことで、CTLは静かに、着実に、世界の多くの人々の働き方を根本から変えてきました」とライフ氏は述べた。「今日、交通とサプライチェーン・マネジメントの原則は、エネルギー、先進製造業、環境・都市設計など、現代の最も喫緊の課題の一部において、ますます中心的な役割を担うようになっています。」
シェフィ氏は、米国運輸省が高速道路事業の財源としてガソリン税収に大きく依存していると指摘し、その結果として起こり得ることについてフォックス氏に尋ねた。「それは交通関連支出にどう影響しますか。」
これに対しフォックス氏は、財源の減少は「インフラ不足」を悪化させるだけでなく、「不確実性の雲を生み始め、事業を実現するために必要な世論の支持を得るという、困難な政治的取り組みを非常に難しくします」と述べた。
フォックス氏はさまざまな代替財源の仕組みを提案し、「ガソリン税の税収は減少しています。その一因は、現在道路を走っている車両が非常に燃費効率に優れていることです」と指摘した。
活発な質疑応答で、フォックス氏は高速鉄道に関する複数の質問に答え、カリフォルニア州では今週、サンフランシスコとロサンゼルスを結ぶ新路線の起工が行われると述べた。この例が、他の事業を実現する政治的意思を高めるかもしれないと語った。
「テキサス州は意外な動きを見せるかもしれません」とフォックス氏は述べ、ダラス―ヒューストン間の高速鉄道路線が検討されていることに言及した。
フォックス氏はまた、無人運転車、あるいは高度な自動運転車の可能性についての複数の質問にも答え、それらの実用化は「まだ先のこと」だと述べた。特に、まず安全上の問題を考慮しなければならないとし、そうした車両の「運転者」も事故に対して依然として大きな責任を負うとの見方を示した。
「賠償責任をめぐる問題は、確実に出てくるでしょう」とフォックス氏は述べた。「短期的には、賠償責任が運転者から大きく移るとは想像できません。」それでも、車両自動化の段階的な変化でさえ、「車がますます多くの作業を担う世界で、運転教育をどう教えるか」など、さまざまな新たな問いを生むと付け加えた。
この記事は MIT Newsとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：ピーター・ディジケスはMIT Newsの寄稿ライターです。
画像：2012年1月11日、カリフォルニア州ロサンゼルスのロサンゼルス郡立美術館（LACMA）で行われたメディア向け内覧会にて、クリス・バーデンの大規模な動く彫刻作品「メトロポリスII」の高架道路を走るミニチュアカー。ロイター。
