サプライチェーンに変革をもたらす新技術について、これまで実現しなかった予測が出るたびにビットコインを1枚もらえていたら、私は大金持ちになっていたでしょう。多くのことが約束されてきましたが、この取り組みはまだ山の麓にあります。これから先、エンドツーエンドのサプライチェーンが一変し、高度につながり、柔軟で、効率的かつ強靱になり、顧客のニーズに真に応える世界が実現する可能性に期待すべきです。しかし、大規模なグローバル企業が頂上にたどり着くには、自らを再創造する必要があります。組織の縦割り構造と複雑な多層サプライチェーンを抱える多くの企業にとって、それは登るにはあまりにも高い山なのでしょうか。
必要な変革の規模を過小評価する人はいません。特に、複数の技術を同時に活用しようとする企業にとっては大きな変革が求められます。それでも、何もしないという選択肢はありません。変化への対応が遅すぎれば、聞いたこともない企業が市場を大きく揺るがすかもしれません。誤った技術にすべてを賭ければ、壊滅的な結果を招く可能性があります。実験を怠れば、機会を逃すことは間違いありません。
さらに事態を難しくしているのは、深刻な人材不足のなかで、企業が今後の進め方を決めなければならないことです。デジタル変革を実現するために必要な社内人材が不足している企業は多く、限られた人材プールから新たな人材を採用する競争はますます激しくなっています。
前進への道を探る
その結果、多くの組織がデジタル化への登山を始めていますが、慎重な足取りです。デジタルの機会があふれるこの状況で、企業にとって最も重要なのは、どこから着手するかをどう決めるかという問いです。ケンブリッジ大学では、製造業のサプライネットワークの設計を研究しています。特に、きわめて複雑なエコシステムにおいて効果的な意思決定を促す単一の枠組みに、異なる分析層をどう統合できるかに注目しています。企業がデジタル化の選択肢を検討できるよう、サプライチェーン全体にわたる一連のデジタルシナリオを作成し、企業に何が可能かを示すため、研究を発展させてきました。シナリオは、部品の自動電子調達から、デジタル技術を活用した生産工程（例：3Dプリンティング）、スマート工場の設計と自動化、顧客への直接販売を行う電子商取引まで多岐にわたります。サプライチェーン全体にリアルタイム監視と継続的な自己最適化を組み込む内容も含まれます。（シナリオの全容は以下に図示しています。）
デジタル・サプライチェーンを、相互につながりながらも個別に捉えられるシナリオに分解することで、企業が現在の実績と目指す姿を照らし合わせるための枠組みを作りました。これにより、最も有望な機会を特定し、デジタル化に向けたより戦略的なアプローチを展開できます。
私たちはすでに、さまざまな分野の複数の企業でこのアプローチを活用しており、組織の重点分野について興味深い結果が見えてきています。エンドユーザーと直接取引する企業が製品を顧客に届けることに注力するのは予想どおりですが、製造に複雑な材料や部品を使う企業は、共同電子調達や購買に重点を置いています。石油・ガス、鉱業、航空宇宙など、高価で複雑な設備に依存する企業では、スマート工場、自動化、デジタル生産工程への投資を優先することが重要です。一方、多数の生産拠点を持ち、サプライヤーとの連携を最適化する必要がある企業は、ネットワーク設計と共同電子調達を優先しています。
こうした取り組みから見えてくるのは、競争優位につながる活動の組み合わせ、すなわち「ホットスポット」の出現です。同じコインのもう一方の面として、同じく重要なのが、企業がどのデジタルの可能性を見送るべきかを見極める方法です。
問題を扱いやすい単位に分解することで、企業はすでに複雑さを乗り越えやすくなっています。また、私たちの調査結果とも一致しますが、デジタル化の一部を他の分野よりうまく取り入れているセクターがあります。オンラインバンキング、タクシーの配車、音楽の視聴など、消費者にサービスを直接提供するプラットフォームは、すでに広く普及しています。一方、連続生産工程や、サプライチェーン全体を監視する「管制塔」などの可能性を活用する取り組みは、まだ比較的初期段階にあります。そこで、別の種類のプラットフォームが登場します。
プラットフォームの重要性
製薬業界は、デジタル化の完璧な嵐に直面している産業の一例です。大手製薬会社は、新たな生産工程や包装技術が登場する一方で、サプライチェーンを長年悩ませてきた問題に対処するため、デジタル技術の活用にも取り組んでいます。問題を分解して優先分野に集中することは、ある程度は役立ちます。しかし、技術的にきわめて複雑で規制も厳しいこの業界では、別のアプローチも必要です。
この業界で前進することは重要です。こうした新技術は、個々の患者に、より質の高い、高度に個別化されたケアを、はるかに効率的に提供できる可能性を秘めています。患者、臨床医、医療提供者、製薬会社自身のすべてに恩恵があります。しかし、組織的に可能だとしても、サプライチェーン、さらには事業モデル全体を再設計しながら、革新的技術を一斉に全面導入するリスクを単独のメーカーが負うことはできません。そのため、多くの企業が新技術を試験的に導入していますが、それは中核事業から切り離された「周辺領域」であったり、既存の活動を段階的に改善する方法であったりします。
明らかに、それだけでは限界があります。こうした企業が技術の機会を最大限に活用し、実験から全面的な再創造へと進むには、導入の山麓を越える別の方法を見つけなければなりません。その方法の一つがプラットフォームです。これは、業界と政府が共同で資金を拠出する、競争前段階の協業であり、メーカーやサプライヤー、規制当局、大学を結びつけます。私たちは近年、こうした協業に複数参加してきました。今では大きな勢いを得ており、個々の企業のリスクを抑えながら、業界全体が複雑さを乗り越える道を見つける助けとなっています。各国のイノベーション戦略をどう策定するのが最善か検討する政策立案者にとって、ここから有益な教訓が得られるかもしれません。
私たちは正しいことをしているのか？
山麓を登るにつれて、前方に待ち受ける危険がよりはっきり見えてきます。変革がもたらす潜在的な恩恵は魅力的かもしれませんが、コストはどうでしょうか。WEFによる最近の分析では、こうした新技術の台頭によって、先進国と途上国を問わず、すべてのセクターで雇用が純減する可能性が示されています。国内で格差が拡大し、国と国との間では根強く残るなか、私たちはこの代償を払いたいのでしょうか。そもそも、払う余裕があるのでしょうか。新たな技術の未来へと止めようのない歩みを進めれば、すでに不利な立場にある人々の状況はさらに悪化するのでしょうか。
製造業がいずれ変わることに疑いの余地はありません。標準化された製品を大量生産し、世界中に出荷する大規模で一枚岩の工場の時代は、環境の持続可能性、カスタマイズ、リードタイムの短縮、製品の来歴に対する厳しい追跡への要請と、ますます相いれなくなっています。新技術によって、私たちは今、異なる方法で物事を進める姿を思い描けます。分散型製造（新たな生産工程を活用するもの）では、顧客の近くにある小規模な工場で、短いサプライチェーンを通じて製品を製造できる可能性があります。環境負荷を抑えながら、より個別化された製品やサービスを提供できるでしょう。魅力的なモデルに聞こえますが、そこに至るために必要な変革の規模は膨大です。雇用への影響の見通しと、私たち全員に及ぶ経済的・社会的な影響を、より深く理解する必要があります。
さらに読む
Srai J.S.、Christodoulou P.、Settanni E.、 次世代サプライチェーン：デジタル化に関する正しい意思決定。英国ケンブリッジ、ケンブリッジ大学製造研究所。掲載先：https://www.ifm.eng.cam.ac.uk/insights/global-supply-chains/nextgensc/
