航空輸送は一般に速くて便利だと考えられているが、環境に優しいかといえば決してそうではない。乗客1人当たりの燃料消費量をどのくらいだと見積もるかを人々に尋ねると、多くの人は高いと答えるだろう。たとえば、乗客1人当たり100キロメートルあたり20リットル、40リットル、あるいはそれ以上と推測するかもしれない。
航空機で輸送される乗客1人当たりの平均燃料消費量は、実際には100キロメートル当たり4リットルを下回っており、燃費改善の取り組みによってこの数値は年々改善されている。このため、飛行機での移動は実のところ、最も環境に優しい移動手段の一つである。最新の次世代技術を搭載した航空機により、航空輸送はさらに環境に配慮したものになると見込まれ、燃料消費量を100人キロメートル当たり2リットルまで削減できるはずである。航空会社は燃料消費量を減らす方法を絶えず模索しており、バイオ燃料などの代替燃料の検討も進めている。
航空会社は改善のために何をしているのか。
たとえば、ルフトハンザ・グループでは、燃費効率化策を実行する専任チーム全体を擁しており、二酸化炭素排出量を大幅に削減することに成功している。当社は、軽量のトロリーや、エンジンの特殊な洗浄プロセスなど、数多くの環境配慮型製品を開発してきた。また、ウィングレットを取り付け、新型の燃費効率の高い航空機の導入に数十億規模の投資を行ってきた。当社は、環境負荷を低減するだけでなく、航空機向けのシャークスキン・コーティングや電動タクシーロボットなどの革新的な新技術への投資も決定している。さらに、これらの投資を商業的な視点で捉え、他の航空会社にも提供している。
その先には何が可能か。
航空会社はさらに先へ進むことができ、いつの日か、誰かがグリーンな航空会社を立ち上げる日が来るかもしれない。機内に環境配慮型製品を備え、可能な限り最も高い比率でバイオ燃料を混合して飛行し、余分な包装を使わずに有機食品を提供し、グリーン・マイレージカードで頻繁に搭乗する顧客に報い、電子版の新聞や雑誌のみを提供し、公正な労働条件のもとで働く従業員を雇用する。あるいは、既存の航空会社が自らを「より環境に配慮した」航空会社として位置づけ直すこともできる。しかし今日の航空会社は激しい価格競争に直面しており、それは各社の環境意識の高さとは全く関係がない。つまり、顧客は航空会社がより環境に優しくなることを望んでいる一方で、そのための支払い意欲は限られているのが現状である。
バイオ燃料はどうか。
バイオ燃料は、環境効率に大きな飛躍をもたらす可能性を秘めている。ジャトロファなどの作物、家庭ごみのリサイクル、あるいは藻類の生産を通じて、航空機の動力となるバイオ燃料が、やがてジェット燃料の代わりに使われるようになるかもしれない。原油価格が1バレル当たり約100ドルだった頃には、バイオ燃料はジェット燃料と同等の価格で開発できるように思われ、業界での利用を大きく後押しすると考えられていた。しかし現在、燃料価格が1バレル当たり50ドルまで下落したことで、航空会社がバイオ燃料の利用を正当化するには採算が取れなくなっている。また、バイオ燃料の開発と投資のペースも鈍化しており、これは残念なことである。今必要なのは、バイオ燃料を実行可能な代替手段とするための、複数の利害関係者による長期的な取り組みである。石油会社、航空会社、空港、政府が連携してこそ、バイオ燃料の研究開発は前進し続けることができる。
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10億人の観光客の可能性をどう活かすか
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執筆者：サディク・ジラニ（Sadiq Gillani）、ルフトハンザ・グループ（ドイツ）上級副社長兼最高戦略責任者
写真：2008年1月30日、オランダの首都アムステルダム郊外のスキポール空港に着陸する飛行機。REUTERS/Jerry Lampen
