ファッション小売業者は、綿花が大量に出荷・加工されるため、自社が扱う綿花の産地を把握していないことがよくあります。
買い物客は衣服の由来を重視し、ますます高い基準を求めています。
ベター・コットンは、業界を代表する企業や組織を集め、使用する綿花の産地をより適切に追跡する方法を検討しています。
ファッション小売業者に、衣服に使われている綿花の産地を尋ねると、ほとんどはお手上げです。単に知らないのです。「仲介業者を通じて購入している」「綿繊維は混ぜ合わされる」「個々の農場までさかのぼって追跡する仕組みがない」。
産地を把握していない理由は数多く挙げられ、そのほとんどはまったくもっともです。原油、大豆、小麦といったどこにでもある商品と同様、綿花は世界で最も広く取引されている商品の一つです。こうした他の大量取引される原材料と同じく、大量に出荷され、大量に加工され、大量に販売されます。
トレーサビリティとは何か、なぜ問題になりつつあるのか
買い物客は衣服の由来を重視し、購入行動でその意思を示しています。売上が伸びているオーガニック表示付き綿花に注目してください。綿花が農場を出た後も物理的に分別された状態に保たれ、その結果、追跡可能である市場セグメントはこれだけです（ただし、疑問の余地もあります）。これは偶然ではありません。
立法担当者もようやく動き始めています。たとえば欧州委員会は現在、企業にサプライチェーンにおけるデューデリジェンス要件の大幅な強化を求める、広範な提案を検討しています。同様に、米国の税関当局は現在、リスクの高い国々からの綿花輸入に対し、より厳格な透明性要件を課しています。
綿花業界はなぜ製品の産地を明らかにしないのか
これは、小売業者や業界の他の主要関係者自身が問いかけていることです。綿花業界の大多数は今や、トレーサビリティは「あれば望ましい」ものではなくなったと認めています。ベター・コットンネットワークのサプライヤーを対象に最近実施した調査では、10社中8社以上（84%）が、購入する綿花の産地データを「事業上把握が必要な情報」とみなしていることが分かりました。それにもかかわらず、KPMGの最近の調査によると、現時点で製品に使われている原材料に関する完全な情報を把握していると回答したアパレル企業は、わずか約15%です。
障壁となっているのは市場の仕組みです。コストを削減し効率を高めるため、個々の綿花農家の生産物は農場を出るとほぼすぐに、他の農家の生産物とまとめられます。分別した状態を維持したり、新たな技術を使って原綿にデジタル情報を付与したりすることは不可能ではありませんが、そのためにかかる時間と費用は相当なものです。
綿花が農場から小売業者へ直接届くわけでもありません。綿繰り業者、商社、紡績業者から、生地工場、縫製業者、そして最終的にはブランドに至るまで、複数の仲介者が関わります。ここでも、各段階で確認や管理を導入することは可能かもしれませんが、費用がかかり、技術的にも困難です。
最後に、知的財産に関する正当な懸念も考慮する必要があります。糸や生地の生産者は、求める特定の混紡を実現するため、複数の種類の綿花を使うことがよくあります。その結果、衣服に使われる綿花は多くの場合、多数の農場、場合によっては複数の国から調達されることになります。
こうした課題に対処するため、何が行われているのか
こうした課題に対処することは可能です。簡単だと言う人はいませんが、克服できない課題でもありません。とりわけ、この分野における技術革新の速さを考えればなおさらです。そこでベター・コットンは、実現可能なトレーサビリティの解決策がどのようなものか、そしてそれを共同でどう構築できるかを検討するため、業界を代表する企業や組織を集めることにしました。
Bestseller、Marks & Spencer、Zalandoなどの小売業者やブランドを含むこのグループは、既存の管理連鎖システムから、製品の産地に関するデータを管理・共有する新たな手法まで、調達プロセスの各段階を検討しています。
このような抜本的な見直しには時間がかかります。場合によっては、起こりうる混乱によって、多くの小売業者が市場から締め出されるほどコストが高くなるでしょう。また、技術的な解決策がまだ大規模に導入できる段階にない場合もあります。変化に備えられていない関係者もいます。
こうした課題に加えて、物理的な分別についても検討が必要です。現在、ベター・コットンはグリーン電力市場に似た数量追跡システムを推進しています。この仕組みでは、小売業者やブランドはクレジットを購入できます。クレジットは、認証を受けた農家が恩恵を受けることと、それに相当する量のベター・コットンがサプライチェーンに取り込まれることを保証します。ただし、購入した特定の綿花が、ベター・コットンのプログラムに参加する農場から来ているとは限りません。
顧客と規制当局の双方が求め始めている水準のトレーサビリティを実現するには、認証農場の綿花を物理的に分けて保管する仕組みを導入する必要があるかもしれません。これにより取引の柔軟性が損なわれ、混合やブレンドの機会も減るでしょう。したがって、私たちの最優先事項は、消費者が望むこと（トレーサビリティ）と農家が必要とすること（円滑に機能する市場）の両方を実現する方法を見つけることです。
幸い、私たちはゼロから始めるわけではありません。ベター・コットンはすでに農場から綿繰り工場まで綿花を追跡しており、既存のベター・コットン・プラットフォームを通じて流通している豊富な取引・加工情報を活用できます。
どのような影響が期待できるか
原材料を簡単かつ正確に追跡できる綿花サプライチェーンがもたらす最大の成果は、消費者の信頼です。産地データを手にすれば、現在ベター・コットンを通じて調達している約300のブランドは、自社のサステナビリティへの取り組みについて、より説得力をもって発信できます。農家にも恩恵があります。堅牢で利用しやすいトレーサビリティシステムがあれば、ベター・コットンの基準に従う生産者は、規制がますます強化される国際的なバリューチェーンに参入できます。そうでなければ、取り残されるおそれがあります。
世界経済フォーラムは気候変動にどう取り組んでいるのか
個々の農家に関する情報が充実すれば、優遇融資やプレミアム、その他各農家に合わせた支援などを通じて、農場のサステナビリティ向上に取り組む農家に、より適切な報奨を与えられるようになります。ベター・コットンの農家を国際的なカーボンクレジット市場につなぐことは、農家の排出率が19%低いことを評価する好例です。
やるべきことは多く残っていますが、変化は動き始めています。今年、主要市場で一連のパイロット事業を開始し、来年末には強化されたトレーサビリティシステムを全面展開することを目指しています。トレーサビリティの流れが止まることはありません。実際、綿花サプライチェーン全体における透明性への要求は、ますます厳しくなるでしょう。今はまだすべての答えがそろっていませんが、いずれ見つけます。知らないままでいることは、もはや選択肢ではありません。
