イーロン・マスク氏は、21世紀の交通を変える最新の野心として、マドリードとバルセロナを わずか30分で結ぶ鉄道路線の構想を発表した。ハイパーループ計画は、いまだ計画段階にありながら次第にSFとは思えなくなりつつある、革新的な交通構想の一つにすぎない。以下は、私たちの世界を変えうる交通構想の例を、順不同で挙げたものである：
1. ハイパーループ。これは、減圧されたチューブ内で、与圧されたカプセルが空気のクッション上に乗り、リニア誘導モーターと空気圧縮機によって推進される交通システムである。比較的現実味のあるプロジェクトの一つであり、すでに試験用の線路が発表されている。
2. サークル・ライン・トラベレーター。NBBJの建築家たちは、ロンドンのサークル線を「トラベレーター」と呼ばれる三車線の歩道に置き換えるという構想を今月初め、報じられた際に世界の注目を集めた。
3. 3Dエクスプレス・コーチ。道路上の交通の上を走行することを想定したこの交通システムは、早くも2010年に北京での試験運用が予定されていたが、技術の成熟度への懸念から結局実現には至らなかった。このプロジェクトは現在も中国とブラジルで検討中である。
4. 未来の航空機。コンコルドの退役以来、航空旅行の聖杯は、膨大な距離を短時間で移動する方法を見つけることであった。 多くのプロジェクトが 計画上に残っているものの、近い将来の量産が予定されているものはない。速度を重視する動きがある一方で、A380の成功を受けてエアバスの路線を踏襲し、より大型で軽量かつ高効率な機体を選ぶ動きもある。
5. リニアモーターカー。「磁気浮上」の略称であるこれらの列車は、引き続き世界記録を更新しており、 現在は日本が先頭に立っており、 時速600km/hをわずかに上回る高速を記録している。そのような速度ではまだ運行されていないものの、遠く離れた都市同士を結ぶ可能性が現実味を帯びつつある。
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執筆者：ドナルド・アームブレヒトはフリーランスのライター兼ソーシャルメディア・プロデューサーである。
写真：湖北省武漢市の高速鉄道車両基地で、CRH（China Railway High-speed）Harmony型高速列車の間に立つ作業員。REUTERS/Stringer
