最高サステナビリティ責任者（CSO）は、組織のサステナビリティ戦略を主導し、その取り組みを推進・監視します。
気候変動への対応では、政府よりも企業が主導すべきだと考える人は76%にのぼります。
また、トップ人材は持続可能な事業慣行を実践する企業でのみ働きたいと考えていると信じる人は46%にのぼります。
最高サステナビリティ責任者（CSO）という役職は比較的新しいものかもしれませんが、気候変動への懸念が世界的な課題としてますます大きくなるなか、取締役会において不可欠な存在になりつつあります。
CSOは組織のサステナビリティ戦略を主導し、その取り組みを推進・監視します。この役職は2000年代初頭に、環境・社会・ガバナンス（ESG）運動の高まりに対応して登場し始めました。当初は名ばかりのマーケティング職として軽視されていましたが、現在ではCスイート（経営幹部層）に欠かせない存在となっています。
サステナビリティを企業戦略の中核に据えることには、利益の向上、企業評判の改善、人材の獲得と定着の促進など、多面的なメリットがあります。
気候変動への対応で主導が期待される企業
顧客は、気候変動などの課題に対して、政府ではなく企業が直接的な行動を取ることをますます期待しています。Edelmanの2019年版Trust Barometer（信頼度調査）では、規制を待つのではなく、変化を主導するのはCEOであるべきだと考える人が76%にのぼることが示されました。
さらに、投資家や貸し手などの市場参加者も、経済協力開発機構（OECD）の報告によれば、投資判断にESG要素をますます組み込むようになっています。
コーポレートガバナンスとサステナビリティは、多くの従業員にとっても一層重要性を増しています。2019年版HP Workforce Sustainability Survey（HP従業員サステナビリティ調査）では、トップ人材は持続可能な事業慣行を実践する企業でのみ働きたいと考えていると回答者の46%が信じていることが分かりました。また、これらの慣行が他社より先行している場合、96%が勤務先を他者に推奨すると回答しています。
サステナビリティの重要性はかつてないほど高まっている
CSOは事業に大きな影響を与えることができ、世界中の企業がCOVID-19パンデミックの克服に注力している今、その役割はこれまで以上に重要になっているといえます。Harvard Law School Forum on Corporate Governanceに寄稿したThomas Singer氏の見解です。
堅実なサステナビリティ施策を持つ企業は、景気後退期においても好業績を上げる可能性が高いと同氏は指摘しています。また、明確な企業目的を持ち、より広い社会的課題を認識し、ステークホルダーと関わり、協働的な企業文化を持つ企業は、長期的に繁栄する可能性が高いとも付け加えています。
一方、University of Cambridge Institute for Sustainability Leadershipで教育部門のエグゼクティブ・ディレクターを務めるLindsay Hooper氏は、CSOの役割はあくまで企業のサステナビリティ課題の一部にすぎず、経営陣が課題への対処方法について問われる必要性が高まっていると強調しています。
「これはCSOに依存するだけでなく、持続可能な未来への移行の経済性を見据えるなど、困難な課題に対して先手を打って解決策を開発する戦略的アプローチを導ける取締役会を必要としています」と、同氏はFinancial Times紙に語っています。
大企業から中小企業まで、企業にもたらすメリット
CSOは、あらゆる規模の企業において大きな違いをもたらすことができます。スウェーデンの大手小売企業H&Mグループのヘレナ・ヘルマーソンCEOは、かつて同社のCSOを務めていました。同氏は、サステナビリティを事業の中核に据えることは「変化のペースを加速させる」手段であると述べています。2019年、同社の世界全体の営業利益は18億ドルでした。
しかし、中小企業にもメリットはあります。英国のオーガニックベビーフード企業であるElla’s Kitchenは、認証Bコーポレーションとして、環境および社会的な取り組みで認められています。同社のMark Cuddigan CEOは、サステナビリティの責任者も兼任しており、社内では「良いこと（the good stuff）」と呼んでいます。
Ella’s Kitchenは、国連の持続可能な開発目標（SDGs）のうち「飢餓をゼロに」の達成に取り組んでおり、昨年、7,300万ポンドの売上高を達成しました（9,870万ドル）。ブレグジットをめぐる不確実性がありながらの実績です。
パンデミックが続くなか、サステナビリティと事業の存続可能性が多くの企業の最優先課題となっており、CSOの役割は今後ますます重要になると考えられます。
