ハナは息子を連れて東アフリカから英国に逃れ、迫害からの安全と、姉のロンドンの狭いアパートでの住まいを得られたことに感謝していました。
一時的な措置のはずでしたが、1年が経った今も4人は狭い環境で一緒に暮らしており、ハナは幼い息子と、姉は幼児と同じベッドで寝ています。
「英国に来た当初は、すべてに苦労しました。シングルマザーでありながらホームレスであることは、非常に大変です」とハナは語りました。報復を恐れて、フルネームの公表は控えています。
仕事の見込みがないため、世界で最も家賃の高いロンドンで自分の家を見つける可能性はありませんでした。
イングランドではホームレスの状況がほぼ10年にわたって悪化しており、政府データによると、8万2,000世帯以上が一時的な住居で暮らし、そのうち12万3,000人以上が子どもです。政府データで示されています。
しかし、32歳のハナは、社会的企業Beamによるクラウドファンディングキャンペーンの支援を受けて、その流れを変えることを目指しています。社会的企業Beamにより、彼女は美容療法を学ぶ費用を賄ってもらいました。
「大きな変化です。これからはプロの美容療法士になります。学業を終えたその日から、すぐに仕事を始めたいと思っています」とハナは電話インタビューで語りました。
彼女は、Beamを通じて雇用研修を受けたホームレスの約50人の一人です。Beamは、ホームレスの人々がオンラインプロフィールを通じて寄付を募るクラウドファンディングを行えるよう、世界初の専用プラットフォームを構築したと述べています。
参加者はホームレス支援団体からBeamに紹介され、学業と就職活動の全期間を通じてケースワーカーによる支援も受けています。
「私たちは、人々に自立の段階へと戻ってもらいたいと心から願っています。ホームレスであることで、その人の在り方が決められるべきではありません」とBeamの創業者であるアレックス・ステファニー氏は語りました。同氏は昨年、このプラットフォームを立ち上げました。
同氏によると、各クラウドファンディングキャンペーンは、次のキャンペーンを開始する前に全額の資金が集まるようにされており、これによって、会計、歯科助手、大工仕事など、本人が選んだ研修コースを受講する機会が確実に得られるようにしているとのことです。
「支援を必要とする人は多く、同時に支援したいと考える人も多いです。そして、その支援を安全かつ容易に行えるようにするうえで、テクノロジーは非常に重要な役割を果たします」とステファニー氏は取材に対して語りました。
「住宅の緊急事態」
Beamと提携するホームレス支援団体Shelterは、民間賃貸料の上昇、給付金の凍結、社会住宅の不足が、ホームレスの急増の原因だと指摘しています。
「私たちは日々、困窮と絶望に直面しています。賃貸市場から締め出されつつある人々がいます。私たちはこれを『住宅の緊急事態』と呼んでおり、非常に痛ましい状況です」と、Shelterのサービス部門ディレクターであるアリソン・モハメド氏は語りました。
同氏によると、ホームレスの人々に対する差別も、賃貸物件を確保することを困難にしているとのことです。
英国北部の都市ハルのホテルは、地元の慈善団体がクリスマスイブとクリスマスの日に路上生活者にベッドを提供するために行った有料予約をキャンセルしたことで、今週批判を受けました。
モハメド氏は、Beamのような取り組みは一般の人々の善意を引き出し、ホームレスの人々を支援することができるが、それは「パズルの一片」にすぎないと述べました。
「ホームレスの問題に対して何かをしたいという人々の思いを引き出せるものであれば、どのような取り組みも良いアイデアです」と同氏は電話インタビューで語りました。
「社会住宅の不足を解決するものではありませんが、人生の中でその一歩を踏み出せる段階にたどり着いた人々を支援するものです」とモハメド氏は語りました。
Beamによると、これまでに12人が就職しており、同団体はロンドンを越えて事業を拡大し、全国展開することを目指しているとのことです。
来年に美容療法の課程を修了するハナにとって、英国で自分の幸せと将来を気にかけてくれる見知らぬ何百人もの人々がいることを知ったことは、大きな心の支えとなっています。
彼女は、自分自身の住まいも必ず見つけられると確信しています。
「私はこれらの人々を知りませんし、その顔さえ見たことがありません。それでも、大きな励みになっています。まるで天からのメッセージのようです」と彼女は語りました。
