これまで多くの 研究 が、母子世帯で暮らす若者は教育面で不利な立場にあると示唆してきました。しかし、1万人のティーンエイジャーの生活を調べた私たちの新たな研究は、そうではないことを示しています。ひとり親家庭であっても、安定した家庭こそが成長するのに最も適した場所です。
見出しを書く人々の言葉を信じるなら、ひとり親の母親は 無責任で、給付金を食いつぶす存在であり、無責任な ティーンエイジャーを育てています。しかし、もちろんそうではありません。メディアや政治家が避けられないように、「シングルマザー」を均質な集団として特徴づけようとしても、まったくうまくいかないでしょう。
こうした家庭は、しばしば、いわゆる 「伝統的な家族」と比較され、健全で機能する家族単位を構成するものの 一種のゴールドスタンダードとして掲げられます。
家族は流動的なもの
しかし、「伝統的な家族」は戦後に作られた概念にすぎず、 それを取り巻く理想主義 には重大な欠陥があります。家族は複雑で流動的な単位です。
新たな研究 で、クラウディア・ガリンドと私は、家族は常に変化するものだと認識する必要性を強調しています。この研究はBritish Educational Research Journalに掲載されました。家族構成を何らかの静的な実体とみなすのは問題があります。ひとり親世帯など、特定の家族形態に関する神話を払拭できる証拠を集めることが重要です。
私たちは、家族構成が教育成果とどのように関連しているかに関心を持ちました。2004年から2007年にかけて、義務教育の終了までの4年間（13歳から16歳まで）に、1万人の若者の家族構成とその安定性を追跡しました。家族構成の変化を経験した若者は、教育を継続する可能性が低いのかを知りたいと考えました。
私たちが問題にしたのは、たとえば離婚や別居といった変化の性質ではなく、単に変化があったかどうかでした。しかし、安定したひとり親世帯で暮らす若者は、本当に教育面で不利なのかを確かめたいと考えました。
イングランドの家族の姿
データを用いて、 Longitudinal Study of Young People in England から、若者の家族の安定性と構成が、教育を継続する可能性に及ぼす影響を調べることができました。
若者の過半数にあたる55％は、13歳から16歳まで安定した実親同士の既婚家庭で暮らし、5％は安定した既婚のステップファミリーで暮らしていました。約20％は安定した母子家庭、2％は安定した父子家庭で暮らしていました。さらに4％は、親が結婚していない安定した同棲家庭で暮らしており、そのうち2％は実親、3％は継親でした。
2004～2007年における家族構成別の若者の割合。
Longitudinal Study of Young People in England、著者提供
さらに13％の若者は、13歳から16歳までの間に家族構成の何らかの不安定化を経験していました。このうち、89％がその期間中に経験した変化は1回だけでした。家族構成の変化で最も多かったのは、既婚家庭から母子家庭への移行でした。
不安定さが中途退学を増やす
家族の不安定さを経験した若者は、16歳以降も教育を継続する可能性が3分の1低いことが分かりました。所得、所得の変化、過去の学業成績などの背景要因を考慮した後も、この傾向は変わりませんでした。また、安定した母子家庭や父子家庭の若者が教育を継続する可能性は、安定した既婚世帯の若者と同程度であることも、結果から示されました。
しかし、母子家庭は貧困を経験する可能性が高く、教育面での不利を もたらすのは このことです。必ずしも家族単位の構成そのものが原因ではありません。
同棲する実親家庭の若者と、同棲するステップファミリーの若者を分けて分析したことも、示唆に富んでいました。たとえば、継親を含む安定した同棲家庭で暮らす若者は、同棲する実親家庭の若者に比べ、学校に通い続ける可能性が有意に低いことが分かりました。
対照的に、実親双方と暮らす若者のうち、親が結婚している場合と、同棲していて結婚していない場合との間には、明確な差は見られませんでした。
鍵となるのはコミュニケーション
学校を中退する若者は、教育制度から徐々に離れていく傾向があります。そのため、中等教育終了後に教育を継続しないリスクがある若者を対象に特別に設計した予防策を、家庭や学校が実施する機会は十分にあると結論づけました。
若者の教育のあらゆる側面において、家庭と学校の間に効果的なコミュニケーションの経路を確保することが不可欠です。とりわけ、親の関係の破綻によって困難を抱えている若者にとって重要です。学校は保護者との関係を築き、困難な時期に若者を支援できるよう、家庭が情報を共有することを促す必要があります。
この記事は、 The Conversationとの共同企画として掲載されています。 元の記事をお読みください。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Gillian Hampden-Thompsonはサセックス大学の教育学教授です。
画像：仕事に向かう途中、無人の道路を歩く家族の影が道に映っています。REUTERS/Navesh Chitrakar
