インターネットは、私たちの生活のほぼあらゆる面に変化をもたらしました。とりわけ、知識を得る方法は、ウィキペディアのようなオンラインの知識リポジトリの影響もあり、大きく変わりました。実際、科学の進め方さえ変化しています。社会科学者は、自然科学でしか見られなかった規模と精度で、個人や集団の行動を研究するためにオンラインデータを活用するようになっています。
もちろん、CERNで作成されるような大規模な社会科学の実験データセットにはまだほど遠いものの、観測天文学で収集・分析されるデータのようなデジタル観測データは少なくとも利用できます。何百万人もの人々が日々オンラインツールを利用しています。たとえば、ウィキペディアは1日に約500,000回閲覧されています。
社会的行動を理解するうえで重要なテーマの一つが、科学者の言う「集合的記憶」です。つまり、社会集団の成員が過去の出来事を集団としてどのように記憶するかということです。集合的記憶は社会学の基本概念であるにもかかわらず、このテーマの実証研究は、主にデータ不足のため、ごくわずかしかありません。従来、世間が過去の出来事をどう想起するかを研究する科学者は、インタビューや調査を通じてデータを集めるのに多くの時間と労力を費やさなければなりませんでした。
航空機事故
最近の研究で、Science Advancesに掲載されたこの研究では、社会学者1人、コンピューター工学者1人、物理学者2人からなる私たちのチームが、百科事典に収録された全記事のページビューの日次統計として公開されているウィキペディアのデータを活用し、集合的記憶を研究しました。
ウィキペディアが網羅する航空史全体を対象に、航空機事故を調べました。こうした事故は詳しく記録されているうえ、残念ながら発生件数もかなり多く、統計分析に十分な頑健性をもたらすためです。
事故を最近のもの（2008～2016年）と過去のもの（2008年より前）に分けました。最近の事故には、マレーシア航空370便、マレーシア航空17便、エールフランス447便、ジャーマンウイングス9525便があります。過去の事故には、アメリカン航空587便やイラン航空655便があります。
次に統計的手法を用いて、最近の事故が起きた1週間後に、過去の事故に関する記事のページビューがどれだけ増えたかを測定しました。この増加を「注目の流れ」と呼びました。過去の事故への注目の増加が、最近の事故と過去の事故の類似性や発生時期と関係しているかを調べました。また、新たな事故が起きた際に、それぞれの過去の事故へ注目がどれほど流れるかを予測できるかも知りたいと考えました。
ジャーマンウイングス便が2015年に墜落した際、人々がウィキペディアで情報を得たのは、アメリカン航空機の墜落事故についてでした。これは2001年11月、ニューヨーク市郊外で起きた事故です。実際、ジャーマンウイングス便の墜落後の1週間に、この記事の閲覧数は3倍に増えました。これは一つのパターンのようでした。最近の事故を受けて、過去の事故の閲覧数が大幅に増える現象を一貫して観察しました。発生後の1週間に、過去の事故は最近の事故より平均1.4倍多く閲覧されていました。これは、出来事の記憶が時とともに大きくなり、当初より多くの注目を集めることがあると示唆しています。そこで、最近と過去の事故の影響度や類似性、ウィキペディア上で両記事を直接結ぶハイパーリンクの有無などを考慮し、このパターンのモデル化を試みました。
記憶を形づくるもの
たとえば、ジャーマンウイングス便とアメリカン航空便の事故は、どちらもパイロットの役割に関係しており、それが重要な結び付きの要因だった可能性があります。アメリカン航空機は操縦ミスで墜落した一方、ジャーマンウイングス便のパイロットは意図的に機体を墜落させました。さらに興味深いことに、ウィキペディア上では両記事を結ぶハイパーリンクがありませんでした。実際、ハイパーリンクで直接つながる記事の組み合わせをすべて除外しても、全体的な結果は揺らぎませんでした。
記憶を呼び起こすパターンに最も大きく影響したのは、過去の事故がもともと持っていた影響度でした。これは、より最近の事故が起きる前の日平均ページビューで測定しました。つまり、過去の出来事にはもともと記憶に残りやすいものがあり、私たちの記憶も呼び起こされやすいということです。そうした出来事の例には、
9.11テロに関連する事故があります。The Conversation
二つの出来事の類似性も、もう一つの重要な要因であることが分かりました。その例が、1988年に米海軍の誘導ミサイルで撃墜されたイラン航空655便の記憶です。この事故は、人々の記憶にあまり残っていませんでした。しかし、2014年にマレーシア航空17便がウクライナ上空でミサイルに撃たれると、突然大きな注目を集めました。マレーシア航空機の事故前、イラン航空の事故の記事は1日平均約500回閲覧されていましたが、事故直後には1日あたり120,000回に増えました。
こうした観察結果の背後にある仕組みは、実のところまだよく分かっていない点に注意が必要です。メディアの役割、個人の記憶、あるいはウィキペディア記事の構成や分類が関与している可能性があり、今後の研究課題となります。
従来の理論では、メディアが
集合的記憶を形づくる中心的な役割を果たすとされています。しかし今、大きな問いとなっているのは、オンラインメディア、とりわけソーシャルメディアへの移行によって、この仕組みが変わるのかどうかです。今日、私たちは友人のFacebook投稿を通じてニュースを知ることもよくあります。これによって、何年もニュースになっていなかった出来事が突然注目される理由を説明できるのでしょうか。こうした問いへの答えを知り、集合的記憶がどのように形づくられるかを理解することは、科学的に興味深いだけでなく、ジャーナリズム、メディアの発展、政策立案、さらには広告にも応用できる可能性があります。
. The Conversation
