ルーヴェンは、独自性と成功を収めたイノベーションモデルを誇りとする都市である。
現市長は、励まし合いと協働を重んじる地域社会の精神が生んだ人物である。
ルーヴェンでは、市全体のプラットフォームが、気候危機などの大きな社会課題に取り組むため、異なる立場の関係者を結び付けている。
欧州のイノベーションについて読めば、議論はすぐに「ユニコーン」、さらには「デカコーン」（評価額が少なくとも100億ドルの企業）の不足という話題に移る。
私は、このシリコンバレー流のイノベーション観があまり有益だとは考えていない。
結局のところ、デカコーンが一握りの創業者、ベンチャーキャピタル、銀行だけに利益をもたらすのであれば、それに何の意味があるだろうか。技術は、人々が暮らす世界をより良くしないのであれば、何のためにあるのか。そして、少数の人々しか進歩の果実を手にできないのであれば、それはどれほど持続可能なのだろうか。
それよりも、日々の生活の質、社会的流動性や幸福感の度合いからイノベーションを捉えてみてはどうだろうか。これらこそが、イノベーションの真の指標だからである。
社会住宅の一室で、二人の兄弟姉妹と寝室を共有しながらも、野心を追い求め、社会の一員であると確信できる子どもがいるように。
私は、自ら文字を独学で身につけなければならなかった労働移民の長男である。父は16歳のときにモロッコからベルギーへ移り、建設作業員となった。その後まもなく母も父を追って移住した。私が生まれたとき、母は18歳であった。現在の私は、ルーヴェンの市長でもある。
ルーヴェンは、人口10万人（都市圏では50万人）のベルギーの都市であり、経済の中心地でもある。また、6万人の大学生が学ぶ大学都市でもあり、最近は欧州委員会から「欧州イノベーション首都」（iCapital）の称号を授与された。
ルーヴェンは年3%の成長率で成長しており、その原動力は大学の研究、スピンオフ、スケールアップ企業である。しかも、その経済成長は包摂的かつ持続可能なものである。
目覚ましい経済成長と人口増加を遂げながらも、炭素排出量は横ばいに抑えられている。市は、全住民と関係者の協力のもと、2050年までに気候中立を実現する予定である。
欧州委員会が「欧州イノベーション首都」の称号を授与したのは、経済成長、社会的包摂、環境への意欲が組み合わさった、この取り組みに対してである。市長として、私がこの事実を大変誇りに思っていることは言うまでもない。しかし、ここで育った一人の人間としても、この栄誉は私にとって個人的な意味を持つ。
私自身の歩みと、私の街がイノベーションにどう取り組んでいるかという二つの要素は、私にとって深く、そして感情的に結び付いている。ルーヴェンでは、イノベーションを、少数の人々のために生み出される富の量ではなく、すべての人々の生活に与える影響によって測っている。
自力で成功した人？それは単なる神話にすぎない
子どもの頃、私は父の二人の兄弟とその家族の計三家族と、一つ屋根の下で暮らしていた。家族ごとに一部屋ずつあり、地下室が共用の台所だった。自分の寝室を持てたのは23歳になってからである。
人生を歩む中で学ぶべきことは多く、その道のりは険しかった。大学を出たばかりでデロイトのコンサルタントとして採用されたとき、生まれて初めてレストランに行った。中流階級の出身者には想像しがたいだろうが、そのランチの間に私が感じた冷や汗は、自分で買った安物の既製スーツを着ていたことによるものだった。
しかし、ここで重要なのは、私の物語は「自力で成功した男」の物語ではないということだ。それは、夢を抱き、高みを目指すことを許してくれた、一つのコミュニティの物語なのである。
近隣センター「De Straatmus」（「The Street Sparrow（ストリート・スズメ）」の意）のボランティアの人々が宿題を手伝ってくれなければ、私は今の自分にはなれなかっただろう。しかし、より重要なのは、彼らが人生の夢を持つよう励ましてくれたことである。
世界有数の豊かな地域にあっても、すべての人が繁栄と進歩に自然に加わっていると感じられるわけではない。そうした人々は、積極的に招かれ、包摂される必要がある。
すべてのもの、そしてすべての人とともに取り組む
ルーヴェンが「欧州イノベーション首都」を名乗れるのは、すべての人を包摂しようとし、日常生活に影響を与えるイノベーションのモデルを築くことができたからである。
私たちのイノベーションモデルは、二つの原則に基づいている。すなわち、持っているすべてのもの、そしてすべての人とともに取り組むことである。
ルーヴェンは、豊かで枯渇することのない天然資源、すなわち頭脳に恵まれている。世界で最も古い大学の一つであるルーヴェン・カトリック大学（KU Leuven）を擁しており、同大学は毎年、「ロイターのイノベーションランキング」で首位に立っている。研究機関IMECは世界水準の研究開発施設である。スピンオフ、スタートアップ、そして経済活動は、これらの機関を中心に次々と生まれている。
当市には、豊かな創造・文化の場と、非営利団体、協会、ボランティアからなる活気ある市民コミュニティがある。
市としての役割は、市政府、企業、知識機関、市民社会など、市全体を結び付ける方法とプラットフォームを見つけることである。これにより、誰もが今日の大きな社会課題に協力し、貢献できるようになる。そのためには、共有された意思決定に基づく統治と、人々が信頼できるリーダーシップが不可欠である。
私たちは、気候危機（Leuven 2030）、経済（Leuven MindGate）、教育（SOM）に取り組むための市全体のプラットフォームを創設した。
全住民を招いて大きな社会課題に協力してもらうことで、小規模ながらも大きな前進も見られる。活気ある歩行者エリア、自転車の急速な普及、大気質の改善、そして生活の質の向上である。
欧州の夢は、誰一人取り残さない
自力で這い上がることが求められるアメリカン・ドリームではなく、人々が互いに支え合い、高め合う欧州の夢を私は信じている。
社会が直面する最大の課題や問題に影響を与えられないのであれば、あれほどの頭脳と豊かさは何のためにあるのだろうか。
先進国では、人々が取り残されたと感じるとどうなるかが見て取れる。怒り、ポピュリズム、陰謀論が蔓延するのである。
欧州委員会は、「欧州イノベーション首都」の称号に加え、ルーヴェンに100万ユーロを交付した。私たちはこの資金で、参加型かつ包摂的なイノベーションのモデルを輸出するための「都市変革アカデミー（City Transformation Academy）」を創設する。
私たちの目標は、欧州各地の、欧州の都市を活気に満ちた包摂的なコミュニティへと変えたいと考える思想家と実践者を、毎年集めることである。成功事例と失敗した試みを率直に共有し合うことを通じて、「より良く、そしてすべての人のために革新する」（当市の標語）ためのベストプラクティスを生み出し、広めていきたいと考えている。
ルーヴェンはパリやベルリンのような大都市ではないかもしれないが、そのモデルは設計図としての役割を果たすことができる。
イノベーションの流行語を使えば、そう、これは拡張可能なのである。
