1年前、UpLinkは、世界経済フォーラム、デロイト、セールスフォースによるオンラインネットワークで、起業家に対し、さまざまな世界的課題への解決策を提案するよう呼びかけました。
このプラットフォームは、起業家をビジネス、政府、社会の専門家と結びつけ、アイデアを具体化するために必要なリソースにアクセスできるようにします。
本稿では、最新技術を活用して森林生態系を保護し、太陽光エネルギーで水を浄化している、UpLinkの2人のイノベーターの成功事例を紹介します。
インド・ケララ州のビーチで、アレクセイ・レヴィーンとウィリアム・ヤンセンは、新型の太陽光パネルを手に砂の上にあぐらをかき、太陽と海水だけを使って世界で最も切迫した課題の一つを解決する方法を模索していました。
彼らが座っていた場所からそう遠くない所で、地元の村人たちは清潔な飲料水を入手できずにいました。世界中で20億人以上が同じ問題に直面していましたが、ヤンセンとレヴィーンは新しい解決策のプロトタイプを開発しており、社会に影響を与えられると決意していました。しかし、エコプレナーとしての彼らには、不利な状況が立ちはだかっていました。
「グリーン産業革命に必要なシステムには、初期段階における支援と投資が決定的に不足しています。完全に製品化されるまでは、あらゆる勝利を本気で勝ち取らなければなりません。そして、その段階に到達することこそが大きな挑戦なのです」と、レヴィーンは、それ以来の5年間に直面した障害を振り返りながら、現在こう語っています。現在、彼らの会社はDesolenatorで、従業員は22名に上り、持続可能な太陽光発電による水浄化の2つの主要プロジェクトを間もなく立ち上げようとしています。
レヴィーンが指摘するように、実際には、ほとんどの起業の試みは失敗に終わります。逆境に直面しても成功を追求するための、粘り強さ、回復力、そして意欲という稀有な組み合わせを持つ人であっても、アイデアを形にすること、ましてや行動に移すことは不可能に感じられることがあります。支援が必要なのです。
「私たちには時間がかかりましたが、最終的に理想的な最初の投資家を見つけることができました。しかし、多くの企業はそれほど幸運ではありません」と、レヴィーンは付け加えました。
起業家がようやくアイデアを追求し始めるとき、彼らはしばしば、自分のネットワーク内で資源を提供してくれる場所や人々に引き寄せられますが、それは結局のところ、企業や利益志向の目標に結びつくことになります。その結果、パンデミック、気候変動、そして拡大する不平等によって人道的な取り組みの必要性が高まっているにもかかわらず、人道起業家は従来、イノベーションの推進と資金調達に苦労してきました。
同時に、セールスフォースのような、社会貢献および持続可能性の取り組みの一環として人への影響があるプロジェクトに積極的に出資先を探している企業は、目標に合う起業家を見つけるのに苦労しています。
セールスフォースのチーフ・イノベーション・オフィサーであるサイモン・マルケイは、「行き場のない資本がたくさんあります」と説明し、「一方で、アイデアを持つ起業家は数多くいますが、そのアイデアを適切な相手に届ける方法がわからないのです」と述べました。
まさにこの矛盾こそが、世界経済フォーラム、デロイト、セールスフォースが解決策を共同で模索するきっかけとなりました。その結果生まれたのがUpLinkです。これは、地域のイノベーターを、そのアイデアを現実に変え得る人材や資源と結びつけるデジタルプラットフォームであり、2030年までに極度の貧困を終わらせ、不平等を減らし、地球を守るという国連の持続可能な開発目標の達成に貢献するものです。
実践される起業家的錬金術
UpLinkは初年度だけで、1万1,500人以上のイノベーターがつながり、協働し、そのエネルギーを結集して、世界中の貧困地域や社会から疎外された地域のコミュニティが直面する課題の解決に取り組めるよう支援してきました。
フォーラムのUpLink責任者であるジョン・ダットンは、プラットフォームの進捗に対する確かな高揚感を示しました。UpLinkのイノベーター10名との電話会議で、ダットンは一人ひとりを下の名前で、温かく親しみを込めて迎えました。
「[世界経済]フォーラムは、世界中から洞察や世界的に評価されたイノベーションを求めてきた長い伝統があります」とダットンは語りました。「UpLinkを通じて、私たちはこの道筋を継続し、革新的な解決策を探す取り組みを民主化することで、従来のリーダーのエコシステムを超えていきたいと考えています」
この意味で、UpLinkは、あらゆる背景を持つ人々が、地域で課題を特定し解決に取り組むリーダーや起業家と関わることのできるプラットフォームであり、コミュニティです。その対象地域はアンカレッジからジンバブエまで、世界中に及びます。マルケイも、同様の高揚感をもってプラットフォームの可能性を認めています。
「私たちは、問題に対して強い当事者意識を持つ若い世代を支援し、鼓舞し、力を与えたいと考えています。そして、その問題を解決するためのツールを提供することは、大きな力になります」とマルケイは付け加えました。
UpLinkは、レヴィーンとそのDesolenatorプロジェクトを、AB InBev、Booking.com、ドバイ・エネルギー・水資源庁などのパートナーに加え、淡水化分野で著名な投資家や助言者ともつないでいます。UpLinkを通じて、レヴィーンは水浄化ソリューションを世界中のコミュニティに展開するために必要な専門家と資金へのアクセスを得ることができました。特に、南太平洋の「ハリケーン・アレー」で脆弱な水供給に直面している、4,000人が暮らすバングラデシュの農村部のコミュニティにも展開しています。
ディエゴ・サエス＝ギルは、レヴィーンと同様の課題に直面しながら、Pachamaというプロジェクトを進めています。このプロジェクトは、データ、人工知能（AI）、自動化を活用して、生態系を保護し、森林を再生し、カーボンマーケットを改善するものです。
「UpLinkは、当社の認知度向上に特に役立ちました。企業パートナー、投資家、報道機関とつながることができ、非常に役立ちました」とサエス＝ギルは語りました。さらに、「同じ起業家仲間ともつながることができました。これは、チームを率いる方法、自分の心を管理する方法、そして起業家が直面するその他すべての課題について知識を共有する上で不可欠です」と付け加えました。
UpLinkを活用すれば、サエス＝ギルとそのチームは、アイデアから始め、UpLinkのプラットフォームを通じて世界中から協力者を募ることができます。
つながりとコミュニティは、ほんの始まりに過ぎません。セールスフォースのようなパートナーとともに、UpLinkのイノベーターは、業界特化型クラウド、CRMソフトウェア、さらには機械学習やAI翻訳などの最先端技術に至るまで、ニーズに合わせたツールにアクセスすることもできます。
UpLinkは個々の起業家に最も直接的な恩恵をもたらしますが、セールスフォースは、ビジネスが変革のためのプラットフォームとして機能しうる好例とも捉えています。UpLinkは、企業のエコシステムが持つ力をフルに活用し、取り組みを支援できるからです。最近の「1兆本植樹イニシアチブ」では、セールスフォースは従業員、パートナー、顧客のネットワークを活用し、UpLinkを通じて浮上した特定の課題、すなわち今後10年間で1億本の植樹に取り組みました。
こうした課題の解決につながるイノベーションを見つけるために、UpLinkはどのように貢献しているか
このような大規模な取り組みは、通常、トップダウンで始まり、その後、NGOや政府のリーダーシップのもとで、地域の企業リーダーが地域の課題に取り組めるよう支援されるのが一般的です。このアプローチでは進展が遅くなることがありますが、UpLinkは、地域の企業につながり、コミュニティと技術を提供することで、高次元の政策の取り組みが勢いを得るまでの時間を待つことなく、草の根から変革を加速させることができます。
「私たちにはビジネスと政府が必要であり、市民社会が必要であり、すべての市民が協力し合うことが必要です。そしてそれが実現すれば、私たち全員が変革のためのプラットフォームになれます。だからこそ、私はUpLinkにこれほど期待しているのです」と、セールスフォースの会長兼CEOであるマーク・ベニオフは、ダボスでのセッションで説明しました。
UpLinkプラットフォームの可能性について語るとき、マルケイは椅子から身を乗り出しました。「情熱あふれる若者の大軍を解き放ち、課題を解決して違いを生み出すことで、どれほどのことを成し遂げられるか想像してみてください」と彼は述べ、さらに、「勢いだけでなく、関わりの質もまた重要です。それはUpLinkの成長の次の章への扉を開くものです」と付け加えました。
ダットンとそのチームにとって、UpLinkの初年度の大きな成果は、大きな未来へのほんの小さな一端にすぎません。「私は、すべてが10倍に成長するのを見たいと思っています。少なくとも、ですが」とダットンは語りました。フォーラム、セールスフォース、デロイト、そして数千人のUpLink利用者は、このプラットフォームの力と可能性を理解しています。世界を変えるイノベーションは、どこからでも、誰からでも生まれ得るのです。南インドの庭園であれ、アルゼンチンの森林であれ、UpLinkは地域の起業家を、手を貸す準備ができている世界中の協力者のネットワークと結びつけることができます。そして、テクノロジーの力が人々の協働を助けるとき、世界の重荷は少しだけ軽く感じられるかもしれません。
この記事は、もともとSalesforce newsroomに掲載されたものです。
UpLinkは、世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・イニシアチブであり、ネットゼロ、自然再生型、かつ公正な未来に不可欠な、目的志向の起業家を可能にし、加速させています。詳細を知り、UpLinkコミュニティに参加するには、こちらをクリックしてください。
