受刑者に剣の扱い方を教えるというのは、刑務所での更生方法としては意外に思えるかもしれません。しかし、支持者たちは、そこで培われる規律が、過密状態にあるセネガルの青少年刑事司法制度の改善に役立つと考えています。
同国で2番目に大きいティエス刑務所では、アダマと数人の若者たちが、フェンシングのコーチの指示に合わせて動いています。静寂を破るのは、フルーレが打ち合わされるカチカチという音だけです。
武装した刑務官が、安全な距離から練習場を見守るなか、10代の若者たちは攻撃に備えて手首の位置を整えることを学んでいます。マスクの中では汗がしたたり落ちています。数時間後、このスポーツ選手たちは再び受刑者に戻ります。
毎週のフェンシング教室は、若い受刑者に規律とルールを守ることを学ばせ、社会復帰をスムーズにすることを目指す取り組みの一環です。これまでに300人の少年少女がこの訓練を受けています。
「フェンシングを始める前は、すぐにカッとなっていました」と、17歳のアダマさんは語ります。身元を守るため、名前は変えてあります。「フェンシングでは、すぐに怒ってしまうと続けられないんです」。
アダマさんは、ティエス刑務所で2年間も裁判を受けられないまま過ごしていることに怒りを感じていると話します。窃盗の罪で、ティエス刑務所にいる約1,200人の受刑者の半数と同様に、まだ裁判所に出廷する順番を待っています。
「（刑務所に）何年も、裁判官の前に出ることなくいるのが一番つらいです」とアダマさんは語ります。
セネガルでは、西アフリカの多くの地域と同様に、刑務所の多くが過密状態にあり、一部の受刑者は裁判を受けるまで何年も待たされています。
ティエス刑務所の所長、マンディアイェ・ンディアイ氏によると、同刑務所での裁判前の勾留期間は最長3年に及ぶ可能性があるとのことです。
「再犯しない」
フェンシングは、フランスや米国など、他の国の受刑者にも教えられてきました。しかし、セネガルでの訓練を実施している団体「For the Smile of a Child（子どもの笑顔のために）」は、心理学者が設計し、スポーツを使って若者の社会復帰を支援することを特に目的とした初の試みだと話しています。
「彼らはルールを尊重するようになり、より規律正しくなります」とンディアイ氏は語ります。「このプログラムを経験した人たちは戻ってきません。再犯しないのです」。
刑務所ではスポーツが一般的ですが、フェンシングは相手の動きを予測するために、運動能力と冷静な判断力の両方が求められます。
また、試合中に審判の介入なしに、10代の若者たちが自ら手を挙げて自分のミスを認めるよう、ルールも調整されています。
司法省は、2012年に始まったこのプログラムを、カオラックにある2つ目の刑務所にも拡大する計画です。また、刑務官にもフェンシングの指導を行い、全国で同様の取り組みを広げられるようにする予定です。
アダマさんは、いつ裁判が始まるのかまだ分かりませんが、フェンシングは彼に楽しみを与えてくれています。
週に2時間、彼には刑務所の壁がなく、再び10代の少年に戻ることができます。
