Reconstructed Living Labs（RLabs）は、リスクにさらされている若者を、その人生経験とテクノロジーへの情熱のもとに結びつけ、技術研修、起業、イノベーションのプログラムを提供しています。
2008年に南アフリカで活動を開始して以来、RLabsは23か国以上で20万人を研修し、3,500の事業を支援し、9万件の雇用機会を創出してきました。
新刊からの抜粋を読む The Systems Work of Social Change 以下で、RLabsがその活動を通じてどのようにシステム変革を生み出しているのか、また詳細をご覧ください こちら。
以下は、『The Systems Work of Social Change 』（Cynthia Rayner、François Bonnici著、Oxford University Press刊、2021年9月1日発行）からの抜粋です。議論には、World Economic Forum Book Clubでご参加ください。
2006年のある夜遅く、Brent Williamsは3日間の薬物乱用の末に両親の家に戻りました。台所へ行き、カトラリーの引き出しを引っかき回してナイフをつかむと、両親の寝室へ向かいました。薬物で興奮し幻覚状態にあった彼は、自分が何をしているのかを完全には理解していませんでしたが、名を上げる必要があると決めていました。母親を殺すことが注目を集める良い方法に思えたのです。
母親は当時のことを鮮明に覚えています。「彼が母の日だと分かっていたかどうかは分かりません。でも、あの日だったのです。そして私は、神様どうか、何かをしなければ、と思いました。猫が彼の邪魔になっていて、彼が猫を蹴飛ばした隙に、私は逃げ出すことができました……あの日は、私の方が彼より速かったと思います。」
Brentとご両親はケープタウンのケープフラッツにある郊外、Bridgetownに住んでいます。この地域は「アパルトヘイトの掃き溜め」として知られています。教育、仕事、機会へのアクセスは限られており、子どもたちは学校を中退し、ギャングと関わり、薬物の依存者や売人になることも少なくありません。Brentは21歳で薬物を使い始め、23歳で売人として活動するようになりました。
心の奥底では変わる必要があると分かっていたものの、彼は薬物の使用と売買という古い習慣に何度も逆戻りしてしまいました。今の生き方に代わるものを思い描くことさえできなかったのです。そんなとき、BrentはMarlon Parkerと出会いました。
MarlonはBridgetown出身の少年で、その夢はシンプルなものでした。シャツとネクタイを身につけたかったのです。彼は次のように語っています。「私の地域では、シャツとネクタイを着て働ける仕事に就いている人はほとんどいませんでした。もし自分がそれを実現できれば、どこへ行っても人々は『あれがMarlonだ、会社に出勤しているんだ。成功したんだ』と思うだろうと感じていました。」Marlonは情報技術を学び、授業料を支払うために母親の2寝室の家を担保に入れました。やがて、ケープ工科大学で講師の職を得て、その夢は実現しました。
当時、Marlonの義父で牧師だった人物が、パソコン1台とインターネット接続だけを備えた地域のアウトリーチ施設を運営していました。彼はMarlonに、空いた時間を使って、元ギャングメンバーの数人にコンピュータースキルを教えてもらえないかと頼みました。Marlonは当時を振り返ります。「当時は壮大な計画などありませんでした。ただ、この人たちのクラスに行き、『コンピューターについて何を知っていますか？』と尋ねたのです。すると彼らは『Marlon、俺たちがコンピューターについて知っているのは、盗み方だけだ』と答えました。」これが、BrentがMarlonと初めて出会った場でした。
Brentと同じように、クラスの若者の中には売人もいました。薬物中毒者やギャングのメンバーもいました。ほとんどが学校を中退しており、扶養すべき子どもがいる者も少数いました。彼らは皆、人生を立て直したいという思いを共有していましたが、Brentと同様に、どこから始めればよいのか分かりませんでした。Marlonには特別な秘策はありませんでしたが、コンピューターについては知っていました。そこで彼は自分の知っていることから始め、基本的なコンピュータースキルを教えました。
Brentは初めてのあの日を振り返ります。「初めてノートパソコンを開いて、メールの登録を試みたときは、皆とても怖気づいて手が震えていました。想像できますか？ 筋金入りの犯罪者たちが、コンピューターというこんな小さなものに怯えきっていたのです！」しかし、Marlonの助けを借りて、彼らはすぐにコツをつかみました。間もなく、彼らは自分たちのスキルを生かす新しい方法を探し始め、Marlonはブログやソーシャルメディアのやり方を教えました。
やがて、元薬物中毒者やギャングのメンバーたちは、新たな依存対象を見つけました。それがテクノロジーでした。
Marlonは、テクノロジーに依存性があることに驚きはしませんでした。それは彼自身の経験から知っていたことです。しかし、この若者たちがテクノロジーをどのように使っているかを知って驚きました。インターネットを閲覧する中で、彼らは似たような状況を経験した人々の体験談やブログを見つけました。それは国内の他の地域や、さらには世界中の若者たちが、薬物、暴力、ギャングに苦しんでいる話でした。彼らは、南アフリカの新しいソーシャルメディア・プラットフォームであるMxitに惹かれていきました。Mxitは、自分の個人的な体験を、フィルターをかけずに語る機会を与えてくれるものであり、彼らがずっと切望していたことでした。
ある日、Marlon、Brent、そして他の何人かが、テクノロジーがどのように自分たちの人生を好転させているのかについて話し合っていました。Marlonは、若者たちがソーシャルメディアを使って点と点をつなぎ、自分たちの人生の意味を理解しようとしていることに気づきました。話題は、過去の危機のときにソーシャルメディアにアクセスできていたらよかったのに、という方向に移りました。例えばBrentは、薬物乱用の最中に誰かと話せていればよかったと考えていました。
話しているうちに、彼らは次第に興奮してきました。同じような状況にある他の人々にこの機会を提供し、助けが必要なとき、あるいはただ分かち合いたいときに、自分たちと似た境遇の人々とつながれるモバイルアプリを作ることはできないだろうか。彼らはそれを試してみることにしました。
アプリは単なる手段にすぎませんでした。重要だったのは、 それによって伝えられるもの、つまり、つながりの感覚でした。
Cynthia Rayner、François Bonnici
このモバイルアプリはMxit上に構築され、彼らはそれをJamiixと名付けました。これは世界で最初期のモバイル相談プラットフォームの一つであり、元ギャングメンバーと元売人によって設計されたものでした。利用者数の増加があまりに速く、システムがクラッシュするほどでした。2013年末までに、Jamiixは2,700万回アクセスされ、450万人以上の利用者によって10億件以上のメッセージのやり取りが行われました。Marlonとそのチームは、このプラットフォームを正式に運営するため、Reconstructed Living Labs（RLabs）という非営利団体を設立することを決めました。
しかし、彼らはプラットフォームそのものが本質ではないことを理解していました。アプリは単なる手段にすぎなかったのです。重要だったのは、それによって伝えられるもの、つまり、つながりの感覚でした。同じような人生経験を持つ人々の間で、彼らはかつてギャングへの所属や薬物依存によって得られていた帰属感を再び生み出すことができたのです。この一体感を基盤として、これらの若者たちは、自分の人生を再構築するための、前へ進む道筋を思い描くことができたのです。
世界経済フォーラムは社会イノベーションを推進するために何をしていますか？
RLabsが展開し、成し遂げてきた最先端のテクノロジーや圧倒的な規模に目を奪われがちです。カケタウンのハブと複数のフランチャイズを通じて、RLabsは世界中で20万人を研修し、3,500の事業を支援し、9万件の雇用機会を創出してきました。しかし、こうした数字やプログラムによって、この取り組みの本質が見えにくくなることもあります。これらのプラットフォームは、困窮する若者とそのコミュニティが自らの未来をどのように描くかについて、新たな集団的アイデンティティを育む、洗練されていながらも十分に評価されていない手法なのです。
私たちの研究では、明確なパターンが見えてきました。多くの組織（またはその創設者）は当初、個人の行動に影響を与えようとしていましたが、やがて逆の方向で活動していることに気づきました。すなわち、個人同士を結びつけるための新たな集団を意図的に作っていたのです。RLabsにおいて、Marlonは、近年各地に生まれた多くのテクノロジー・インキュベーター・プログラムのように、「英雄的な起業家」に焦点を当てる最初のやり方を簡単に選ぶこともできたでしょう。しかし、BrentやほかのメンバーがJamixxのテクノロジーとどのように関わっているかを観察する中で、Marlonはシステム的取り組みの重要な実践を偶然見出しました。それは、個人と集団の変化を支える新たな関係性のネットワークを築くことです。
RLabsでの活動を通じて、Brentは、テクノロジー、起業、イノベーションのスキルを重んじる別のアイデンティティを見出しました。それにより、彼は時間を新たで前向きな形で使えるようになりました。重要なのは、Brentが戻ってき続けたのは、この信頼と連帯の感覚によるものだったということです。もしMarlonが、彼の新たな帰属意識の必要性を見過ごし、単にIT研修を提供しただけだったなら、Brentは新たに見つけた趣味を続けることはなかったでしょう。テクノロジーには人を引きつける力がありましたが、本当の依存対象は集団とのつながりだったのです。
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