マッチ成立！
デジタルのマッチングサービスは、理想の相手の見つけ方を変えただけではない。社会的ネットワークの根本的な性質も変えつつある。
オンラインデーティングを研究する2人の研究者によると、恋愛や欲望の相手を探す方法は、まったく新しい形でコミュニティ同士を結びつけ、境界を取り払い、長期的により強い関係を築くことにもつながっている可能性がある。
人間関係の多くが、クリックやスワイプではなく、笑顔と握手から始まっていた時代は、それほど遠い昔ではない。
1990年代半ば、Match.comのようなウェブサイトが、昔ながらの恋人募集広告にインターネットの利便性を組み合わせたことで、状況は変わり始めた。
今では、好みやライフスタイル、セクシュアリティ、予算に合わせて選べるサイトやアプリが多種多様にある。TinderやBumbleのように手早くスワイプして「いいね」を送るものから、言葉で機知を示したい人向けのOKCupidやeHarmonyまでそろっている。
オンラインデーティングに対する偏見は、年月とともに少しずつ薄れてきた。米国人の15％がオンラインデーティングを利用したことがあると答えており、結婚している人、または長期的な交際関係にある人の5％は、配偶者とオンラインで出会ったと述べている。
デジタル時代の恋愛
デジタル技術は恋愛相手を探す人々の出会いを容易にしただけでなく、こうしたサイトが収集するデータは、研究者にとって大きな恩恵となり、人間の配偶者選択の習慣に関心を寄せる研究を支えている。
デジタル革命が形づくられたのは、人間の性や親密さへの欲求だけによるものではないことは明らかだ。人間関係の築き方そのものも変えてきた。
エセックス大学の経済学者ホスエ・オルテガ氏とウィーン大学のフィリップ・ヘルゴヴィッチ氏は、デジタルマッチングの台頭が社会のあり方にどのような影響を与えたのかを知ろうとした。
社会は、相互につながったノードの網としてモデル化できる。個人がノードであり、リンクは人々が互いをどの程度知っているかを表す。
ほとんどの人は、親しい友人や家族を含む約100人のノードとは強くつながり、ほかの人々とは緩やかにつながっている。
人間関係をたどれば、驚くほど少ない段階で、誰もがケビン・ベーコン、あるいは地球上のほぼ誰にでも行き着く経路を見つけられる。
「こうした弱いつながりは、親しい友人の集団と、ほかのまとまりを結ぶ橋渡しとなり、私たちが世界のコミュニティとつながることを可能にします」と、オルテガ氏とヘルゴヴィッチ氏はMITテクノロジーレビューに語った。
ほんの数十年前まで、新たなつながりの多くは、既存のネットワーク内で1、2段階たどれば見つかるものだった。バーやスポーツチーム、教会、大学などが、最初の恋の火花が散る場として一般的だった。
今はもう違う。
異性愛カップルでは、最初の出会いのきっかけとして、オンラインデーティングは「友人を通じて知り合った」に次ぐ2位に浮上した。同性愛カップルでは、デジタルマッチングが急増している。
そして、その波及効果は大きい。
「オンラインで出会う人々は、たいていまったくの他人です」と、研究者らは述べる。
ネットワークに当てはめて考えると、これは町の間に新しい高速道路を造るようなもので、地元の裏道を通るのとは違う。異なるノードの村々を結ぶ新たな経路がわずかに加わるだけでも、ネットワークの働きはすっかり変わりうる。
たとえば、人種間の関係は、長らく集団内における社会的距離を測る指標とされてきた。
かつて多くの州で違法とされ、長い間タブーだった米国の異なる民族間の結婚は、20世紀半ば以降、徐々に増加してきた。
その増加は、オンラインデーティングの普及と歩調を合わせるように21世紀初頭に加速し、Tinderのようなスワイプでマッチするアプリが2014年頃に一般化すると、さらに勢いを増した（Tinderのサービス開始は2012年末）。
影響を与えた要因はほぼ間違いなく多様だが、オンラインデーティングによるネットワークの変化は、観察された傾向と完全に一致する。
「私たちのモデルは、オンラインデーティングの登場に伴って、人々が新たに形成されたつながりを通じて出会う相手の数が少なくても、人種間の統合がほぼ完全に進むと予測します」と、オルテガ氏とヘルゴヴィッチ氏は述べる。
モデルはまた、オンラインで成立した結婚はより安定し、離婚に至る可能性が低いと予測した。この仮説は、2013年に実施された研究によって裏付けられている。
この研究は現在、出版前論文を公開するウェブサイトarxiv.comで閲覧できるが、査読プロセスはまだ完了していない。
しばしば、オンラインの世界は、特にソーシャルメディアにおいて、私たちのエコーチェンバーを強め、より内向きにしているように思える。
オンラインで築く人間関係もまた、境界を取り払い、より強いつながりを生み出していることを示す証拠があるのは、心強い。
