IT革命によって地理的な近接性の重要性は低下したと主張する人は多い。人々はもはや物理的に会う必要がなく、新しいテクノロジーの登場により、地理的障壁のない世界を想像することも可能になった（Green and Ruhleder 1995、Farazmand 1999）。しかし、近年の研究は、必ずしもそうではないことを示している。たとえば、Facebook利用者10万人の大規模データセットを用いたGoldberg and Levy（2009）は、地理的距離が大きくなるほどメールの通信量が減少することを見いだした。Kaltenbrunnerら（2012）も、社会的つながりややり取りされたメッセージに関する情報を含むスペインのソーシャルサービスTuentiから収集したデータを分析し、同様の結果を得ている。彼らは、オンラインのソーシャルプラットフォーム上で利用者がつながりを築く際、空間的な近接性が大きな影響を及ぼすことを示した。また、より活動的な利用者ほど、近距離のつながりを通じた交流を好む傾向があることも示している。
新たな理論研究
地理的距離が社会的交流に及ぼす影響を理解するため、最近の論文（Picard et al. 2015）で、都市に暮らし、社会的交流を行いながら社会的ネットワークを形成する主体の集団を想定した理論モデルを構築した。各主体は、都市内の他のすべての主体を訪問する頻度（社会的交流の頻度）を決定する。各交流の価値は、訪問先の主体の社会的ネットワークによって決まる。このような交流の価値を、主体の社会関係資本と定義する（Putman 2000）。したがって、社会関係資本は再帰的に定義され、社会性の高い人々との交流量が多いほど、その値は高くなる。他者とどの程度交流するかを決める際、主体は次のようなトレードオフに直面する。各主体は、多くの交流を行う主体との交流頻度を高めることで、自らの社会関係資本を増やせる。しかし、社会的交流を行うには相手のもとへ移動する費用がかかるため、空間的な中心性が各主体の社会関係資本の形成に役立つ可能性がある。以下の結果が示された。
移動費用が低下すると、すべての主体の社会関係資本が高まる。
2人の間の社会的関係の強さは、それぞれの社会関係資本が高いほど強くなり、両者の地理的距離が大きいほど弱くなる。そして、
住民の地理的な分布という点でより「広がった」都市では、すべての主体の社会関係資本が低くなる。
新たな実証研究
実証分析では主に、モデルの第2の予測、すなわち社会的交流の強さと主体の社会関係資本、さらには地理的距離との関係を検証する。そのために、National Longitudinal Survey of Adolescent Health（AddHealth）の友人ネットワークに関する独自のデータベースを用いる。主体間の地理的距離に応じた社会的接触の詳細なデータと、関連する社会経済的特性の情報を併せて入手することは、非常に難しい。AddHealthのデータセットには、分析の中核となる独自の特徴が3つある。
推薦に基づく友人関係の情報により、社会的接触の正確な構造を再構築できる。
ネットワーク内の友人同士それぞれの社会的交流の強さに関する詳細な情報がある。そして、
居住地の地理情報がコード化されており、個人間の地理的距離を測定できる。
分析の結果、互いに遠く離れて暮らす学生ほど交流が少なく、友人ネットワークの中心に近い学生ほど、中心から遠い学生よりも社会関係資本への貢献が大きいことが分かった。つまり、地理的距離は実際に社会的交流を妨げる。また、性別や人種の類似性のほうが、友人同士の交流を左右する要因として大きいことも示した。
政策への示唆
分析から、都市内に暮らす主体間の地理的距離に伴う費用を低減するため、都市交通の利便性を高めれば、都市の社会関係資本が増進する可能性が示唆される。社会的交流が経済成長を促す可能性があるという見方に立てば、こうした政策は特に重要となり得る（Glaeser 2000）。
参考文献
Farazmand, A（1999）, “グローバル化と行政”, Public Administration Review 59, 509-522.
Glaeser, E L（2000）, “都市経済学の未来：市場外の交流”, Brookings-Wharton Papers on Urban Affairs 1, 101-150.
Goldenberg, J and M Levy（2009）, “距離は死んでいない：インターネット時代の社会的交流と地理的距離”, Computers and Society 2, 1-22.
Green, C, and K Ruhleder（1995）, “グローバル化、国境のない世界、そしてバベルの塔”, Journal of Organizational Change Management 8, 55-68.
Kaltenbrunner, A, S Scellato, Y Volkovich, D Laniado, D Currie, E J Jutemar, and C Mascolo（2012）, “目には遠く、ウェブ上では近く：オンラインの社会的交流に対する地理的距離の影響”, Proceedings of the 2012 ACM workshop on Online Social Networks, pp. 19-24.
Patacchini, E, P M Picard, and Y Zenou（2015）, “都市の社会構造、社会関係資本、空間的近接性”, CEPR Discussion Paper 10501.
Putnam, R D（2000）, Bowling Alone: The Collapse and Revival of American Community、New York: Simon & Schuster.
この記事は、 VoxEUとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Eleonora Patacchiniは、ローマ・サピエンツァ大学の経済学・統計学准教授。Pierre M. Picardは、ルーヴァン大学で通信工学の土木技術者課程を修了。Yves Zenouは、ストックホルム大学の経済学教授。
画像：ニューヨークの5番街を横断するのを待つ間、Apple iPhoneを使う女性。REUTERS/Lucas Jackson。
