「世界中の人々に親切を示しながら歩くことで、不安が軽減され、幸福感や社会的なつながりの感覚が高まります」と、アイオワ州立大学心理学教授のダグラス・ジェンタイル氏は述べています。「これは、日常生活に取り入れることができる、多くの時間を必要としないシンプルな方法です。」
研究者らは、不安を軽減し幸福感やウェルビーイングを高めることを意図した3つの異なる手法の効果を検証しました。そのために、大学生に建物の周りを12分間歩いてもらい、次のいずれかの方法を実践してもらいました。
慈しみの心（ラビングカインドネス）：目に入る人々を見て、「この人が幸せでありますように」と心の中で思うこと。学生たちは、そう考える際に本心からそう思うよう促されました。
相互つながり：目に入る人々を見て、その人たちと自分がどのようにつながっているかを考えること。学生たちは、その人たちと共有しているかもしれない希望や感情、あるいは同じような授業を受けているかもしれないことについて考えるよう示唆されました。
下方社会的比較：目に入る人々を見て、自分が出会った人々一人ひとりよりも自分の方が恵まれている可能性について考えること。
この研究は、『Journal of Happiness Studies（幸福研究ジャーナル）』に掲載されたもので、対照群も設けられました。対照群では、研究者らは学生に人々を見るよう指示し、服装、色や質感の組み合わせ、メイクやアクセサリーなど、外見に注目するよう求めました。研究者らは、散歩の前後に全学生を対象に調査を行い、不安、幸福感、ストレス、共感、つながりの感覚を測定しました。
最も効果的な手法はどれか？
研究者らは、各手法を対照群と比較しました。その結果、慈しみの心を実践した学生や他者の幸せを願った学生は、より幸福で、より他者とつながりを感じ、思いやりがあり、共感的になり、不安も少なくなったと感じていることがわかりました。相互つながりのグループは、より共感的で、つながりを感じていました。下方社会的比較には効果が見られず、慈しみの心の手法よりも有意に劣っていました。
他者と自分を比較した学生は、他者に善意を向けた学生よりも、共感、思いやり、つながりの感覚が低いと感じていました。これまでの研究では、自分に対して悪い気持ちを抱いているときに、下方社会的比較が緩衝効果をもたらすことが示されてきました。しかし、研究者らは逆の結果を見出しました。
「下方社会的比較は、その本質において競争的な戦略です」と、共著者で心理学の上級講師であるドーン・スウィート氏は述べています。「何らかの効果がまったくないわけではありませんが、競争的な考え方はストレス、不安、うつと関連付けられてきました。」
研究者らは、異なるタイプの人々が各手法にどのように反応するかも検証しました。自然にマインドフルな人は慈しみの心の手法からより多くの恩恵を受けるかもしれない、あるいはナルシストな人は他者の幸せを願うことに苦労するかもしれないと予想していました。結果は、ある程度予想と異なるものでした。
「このシンプルな実践は、性格のタイプに関係なく価値があります」と、共著者で心理学の大学院生であるラン・ミャオ・ヘ氏は述べています。「他者に慈しみの心を向けることは、不安を軽減し、幸福感、共感、社会的つながりの感覚を高めるうえで、同じように効果がありました。」
私たち対彼ら
ソーシャルメディアは比較の遊び場のようなものです。「彼は私より多くのお金を稼いでいる」「彼女の車の方が素敵だ」といった具合です。この研究ではソーシャルメディアを特に調べてはいませんが、ジェンタイル氏は、この結果から比較はリスクの高い戦略であることがわかると述べています。
「ソーシャルメディア上で比較をしないことは、ほぼ不可能です」とジェンタイル氏は述べています。
「私たちの研究ではこの点を検証していませんが、ソーシャルメディアで目にするものに対して、羨望、嫉妬、怒り、失望を感じることがよくあり、そうした感情がウェルビーイングの感覚を損なうのです。」
ジェンタイル氏によると、比較は何かを学んだり選択をしたりする際にはうまく機能します。例えば子どもは、他者を見て、その結果を自分と比べることで学びます。しかし、ウェルビーイングに関しては、比較は慈しみの心ほどの効果はありません。慈しみの心は、一貫して幸福感を高めることが示されています。
