グアテマラは結婚の最低年齢を18歳に引き上げたが、女性の権利擁護団体は、同国では少女のほぼ3分の1が現在その年齢までに結婚しているため、新法の施行は困難な課題になると指摘している。
この法律は今月初め、議会で87対15の票決により承認されたもので、結婚の最低年齢を、少女は14歳から、少年は16歳からに引き上げた。ただし、16歳の少女は、一定の状況下では裁判官の許可を得て結婚できると定めている。
女性の権利を擁護する慈善団体Equality Nowのクリスタ・スチュワート氏は、この法律を「少女の可能性を十分に認め、社会において少女がどのように扱われるべきかという考え方を改める、非常に重要な一歩」と評価した。
「法律を完全に施行するには、文化的な転換、裁判官の研修、そして遠隔の農村地域にまで行き届かせることが必要だ」と、スチュワート氏は電話インタビューでトムソン・ロイター財団に語った。
権利擁護団体は、法律が想定する文化的変化の実現は、マヤ系先住民コミュニティにとって特に大きな課題になると指摘している。同コミュニティは、児童婚が最も多い貧しい農村地域に暮らしている。
国連児童基金（UNICEF）によると、グアテマラの少女のうち7％が15歳までに結婚しており、18歳までには30％に達する。
グアテマラでは出生の4分の1がティーンエイジャーの母親によるもので、これはラテンアメリカで最も高い水準の一つである。権利擁護団体は、児童婚の禁止によって十代の妊娠を防ぎ、少女が学校を中退するのを食い止められることを期待している。
「少女が結婚すれば、出産することが前提とされ、その結果、教育を継続しにくくなる可能性が高まる」とスチュワート氏は述べた。
ラテンアメリカのほとんどの国は18歳未満の結婚を禁止しているが、その多くは、両親または裁判官の許可があれば、子どもがより若い年齢で結婚することを認めている。
世界保健機関（WHO）によると、妊娠と出産時の合併症は、世界で15歳から19歳の少女の死因の第2位であり、十代の母親から生まれた赤ちゃんは、20代前半の女性から生まれた赤ちゃんに比べて、「著しく高い危険」を伴って死亡するリスクに直面している。
権利団体はそう指摘している。児童婚は、しばしばはるかに年上の男性との間で行われ、少女から教育や機会を奪い、貧困に閉じ込め、家庭内暴力や性暴力の大きなリスクにさらす。
キャンペーン団体Girls not Bridesによると、毎年、世界で1500万人以上の少女が18歳の誕生日を迎える前に結婚している。
2030年までに児童婚を終わらせることは、各国首脳が最近採択した国連の持続可能な開発目標（SDGs）に盛り込まれた目標の一つである。
この記事は、 Thomson Reuters Foundationとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
The Agendaの最新情報を追うには、 週刊ニュースレターにご登録ください。
執筆者：アナスタシア・モロニーはボゴタを拠点とし、トムソン・ロイター財団のラテンアメリカ・カリブ地域特派員を務めている。
写真：グアテマラの山間の村ポパバッハにあるバイリンガル学校の生徒たちが、母語であるカクチケル語で書かれ、「Welcome to school」と読める壁画の前を走って通り過ぎている。REUTERS/Daniel LeClai
