拡張可能な革新的ソリューションによって築かれる、共有され、つながった未来は、市民やコミュニティが共有の繁栄を生み出す方法や、都市が住民の健康増進を支援する方法など、世界が直面する差し迫った課題の多くへの答えとなり得ます。
これらの地球規模の課題に取り組むうえで、体制面の変革を推進すること、効果が実証されたソリューションを拡大すること、官民パートナーシップを広げることは、いずれも重要な前提条件であると一般に理解されています。
また、こうした新たなイノベーションの源泉を見つけるにあたっては、先入観にとらわれない姿勢も欠かせません。世界を変えるアイデアは、政府や大企業だけでなく、現場で活動する小規模なテック系スタートアップ、学術プロジェクト、非営利組織など、世界中のコミュニティにも見出すことができます。多くの場合、こうしたあまり知られていない社会起業家こそ、コミュニティが抱える課題や背景を最もよく理解しているのです。
このようなコミュニティに根差した知見が技術と結びつくと、その影響は触媒的なものとなり得ます。すべての人々に、とりわけ十分なサービスを受けられていないコミュニティにまで技術が行き渡れば、社会における政治的、経済的、文化的な障壁に対処する力を技術は持つことになります。人間中心のテクノロジー・イノベーションが必要なのは、それによって問題解決の新たな方法を見出し、既存技術の新たな応用を生み出し、コストを削減して、これらのソリューションへのアクセスを広げることができるからです。
問題解決の新たな方法
技術の最大の約束の一つは、現在可能なことをさらに発展させ、新たな機会を絶えず生み出すことです。したがって、新たなアイデアに投資すれば、長年の懸案に対して現状を動かす方法を見出すことができます。例えば、世界各地の都市では配管からの漏水が起きており、平均で清浄水の20%が失われています。米国だけでも、深刻な漏水が1件発生するごとに20万ドル相当のインフラ損害が生じています。それにもかかわらず、つい最近まで、こうした漏水を発見する拡張可能で費用対効果の高い方法は存在しませんでした。しかし今、それが実現しつつあります。
米国拠点のスタートアップWatchTower Roboticsは、水道管の内部を点検する小型ロボットを設計・製造しました。このロボットは、1分あたり1ガロンというわずかな漏水も検知できるため、町や都市は、インフラ全体の漏水が重大な故障に至る前に、定期点検によって発見することができます。
既存技術の新たな応用
既存の技術を創造的に応用することで、社会起業家は自らのコミュニティに新たな形で影響を与えることができます。例えば、アフリカのニジェール・デルタ地域の大半のコミュニティは送電網につながっていません。魚を冷蔵するための電力がないため、同地域で水揚げされる魚のうち、生鮮品として販売できるのは3分の1に過ぎません。
ColdHubsは、ナイジェリアを拠点とするスタートアップで、太陽光発電技術を活用し、漁師に魚を冷蔵保存するためのコールドルームを提供しています。この技術の新たな応用により、漁師はより長い時間をかけて生鮮魚をより高い価格で販売できるようになり、収入の増加につながっています。
コスト削減によるアクセシビリティの向上
この世代のうちに国連の持続可能な開発目標（SDGs）を達成する望みがあるならば、イノベーションのコストを引き下げ、恵まれないコミュニティがソリューションをより利用しやすくなる方法を見出さなければなりません。例えば、市販されている医療機器の多くは、資金不足や電力への継続的なアクセスの欠如といった、新興市場で世界人口の85%に課された制約を満たせずにいます。
資源の乏しい地域では、医療従事者が適切な器具を利用できないために、生後1か月を迎えられない新生児が約300万人に上ります。高資源の病院で使用されている最高水準のモニターは、非常に高価である上、設計も不十分です。この課題に対処するため、スタートアップ Neopendaは、継続的な電力や無線接続が利用できない可能性のある資源の乏しい地域向けに、手頃な価格の新生児用バイタルサイン・モニターを開発しました。
イノベーションの影響力の拡大
WatchTower Robotics、ColdHubs、Neopendaは、それぞれのコミュニティの課題解決の最前線に立っています。しかし、その影響力を拡大するためには、事業、規制、政治上の厳しい課題を乗り越えなければなりません。MIT Solveは、イノベーターと、地球規模の課題を解決するために必要な資源とを結びつけるマーケットプレイスとして機能しており、これらの障壁の克服に取り組んでいます。
露出と評価は助けになり、メンターシップや、助言・刺激を得て明確な道筋を描くための多様なサポート・ネットワークへのアクセスも同様です。しかし、世界のイノベーターにとって最も大きな助けとなるのは資金です。実際、 MIT Solveの分野横断的なコミュニティは、Solverチームへの資金として700万ドル以上を拠出することを約束しています。
また、Solveは毎年4つのChallengeを発表し、最も有望なSolverチームを見出すとともに、これらの起業家が影響力を拡大するために必要なパートナーシップの構築を支援しています。
Solveは現在、2019年の地球規模のChallengeに対するソリューションを募集しています。
1. 循環型経済： 再生可能、修理可能、再利用可能、リサイクル可能な製品を、人々はどのように生産し、消費することができるでしょうか。
2. コミュニティ主導のイノベーション： 市民やコミュニティは、社会的包摂と共有の繁栄をどのように生み出し、向上させることができるでしょうか。
3. 幼児期の発達： 5歳未満のすべての子どもは、その持てる力を十分に発揮するために必要な重要な学習能力と認知能力をどのように身につけることができるでしょうか。
4. 健康都市： 都市の住民は、身体的・精神的健康を促進する環境をどのように設計し、そこで暮らすことができるでしょうか。
変化の一員になりましょう。関わりたいとお考えの方は、次の3つの方法のいずれかでSolveのコミュニティに参加できます。 Challengeを支援する、 メンバーとしてSolveに参加する、または 2019 Challengesにソリューションを提出する。
