世界中の森林は野生生物と生物多様性を支えており、また広大な炭素吸収源でもあります。
それにもかかわらず、1990年以降、人間の活動によって世界の森林の4億2,000万ヘクタールが失われました。
政府、民間・公共部門、シンクタンク、世界中の地域社会は、世界中の森林生態系を回復、再植林し、維持するために集団的な行動を取らなければなりません。
約40年前、アッサム州のブラマプトラ川沿いにあるマジュリ島で、一人の村人が死んだヘビを目にしました。彼はすぐに、この地域の森林環境の悪化により住処と食料が不足し、ヘビが死んだのだと気づきました。また、彼は土壌浸食によって森林地の大部分が破壊されるのも目の当たりにしました。1980年、この人物であるジャダブ・モライ・パイエンは、竹を植えることでこの土地の生態系を回復させようと決意しました。その後30年間、パイエンはさらに多くの種類の植物を植え始め、約550エーカーの森林地の再植林に成功しました。彼の功績が明らかになったのは2008年のことで、100頭の野生のゾウの群れがそこに迷い込んだのがきっかけでした。
現在、ジャダブ・モライ・パヤンの名にちなんで名付けられたモライ・カトーニ森林には、ベンガルトラ、サイ、シカ、サル、鳥類をはじめとする多数の種が生息しています。また、多くの鳥類が移動の途中でこの森林を訪れます。彼の感動的で素晴らしい功績は私たちに希望を与えるべきものですが、今年の夏、ヨーロッパの広範囲で気温の上昇と森林火災が報じられたことに示されるように、今日の気候変動危機の規模を考えると、深い内省の契機でもあるべきです。
人類は依然として森林を破壊している
各国は戦時体制のような態勢でそれぞれのネットゼロ目標の達成に取り組んでおり、この文脈において、森林と樹木の被覆を維持、創出、再生、拡大することは極めて重要です。1990年以降、人間の活動によって世界の森林の4億2,000万ヘクタールが失われました。これは、政策立案者、企業、そして一般市民の一部の間で意識啓発が不足していることと、無秩序な森林破壊に起因すると考えられます。今日でもなお、人間主導の様々な活動を支えるために毎年1,000万ヘクタールの樹木が伐採されており、爆発的に増加する人口が天然資源への負担を増大させていることから、この数字は増加する見込みです。
例えばアマゾン熱帯雨林は、毎年24億メートルトンの炭素を吸収しています。皮肉にも、そして悲劇的なことに、森林破壊により同熱帯雨林は現在、主要な炭素排出源となってしまいました。
被害は広範囲に及んでおり、状況は悪化の一途をたどっています。Bloombergによれば、大豆やゴムなどの商品を調達する世界の企業は、対策を講じなければ森林破壊により530億ドルの損失を被る恐れがあります。森林破壊の状況は、公式な林業部門に目を向けるとさらに深刻になります。同部門は現在、4,500万人の雇用と約5,800億ドルの労働所得を生み出しています。毎年森林の減少が進むにつれ、この部門は脅威にさらされています。さらに、生計を森林地に依存する世界の16億人の農村住民も、森林破壊によって存続へのさらなる脅威に直面することになるでしょう。
企業には森林再生において果たすべき役割がある
この厳しい状況を踏まえ、企業はネットゼロの炭素排出目標を達成するために、森林破壊を減らす取り組みを強化しなければなりません。国連気候変動枠組条約（UNFCCC）の分析によれば、熱帯地域の森林破壊に早急に対処しなければ、森林、土地、農業関連企業の90%超がネットゼロ目標を達成できないリスクに直面しています。同報告書はまた、世界が2050年のネットゼロ目標に到達しなければならないのであれば、今後10年以内に森林破壊を終わらせる必要があると述べています。困難ではあるものの、必ず達成しなければならない目標です。
このシナリオは、世界中の既存の森林生態系を回復、再植林、維持するために、直ちに強力な集団行動を取るべきであることを強く示しています。森林再生という用語は今日、気候変動に関する世界的な議論において大きな注目を集めつつあります。主要な投資家は現在、森林をネットゼロ目標の中心に据えており、2050年までのネットゼロを約束した資産および投資ポートフォリオは57兆ドルを超えています。
幸いなことに、今日の投資家は循環型バイオエコノミーの創出も望んでいます。これは、再生不可能な化石燃料由来の素材を、持続可能な方法で生産された森林製品に置き換えることを意味します。その一例がマスティンバーであり、建物の内包炭素を50%削減する可能性を秘めています。このようなバイオエコノミーを創出するには、持続的な政策介入と、気候にプラスとなる製品へと向かうコミュニティの意識改革が必要です。
エコアントレプレナーシップを奨励すべきである
民間部門や政策介入に加え、政府がエコアントレプレナーシップを拡大するための技能習得を支援し、特に森林地域の近くで事業を行う企業や、気候にプラスとなる原材料を森林に依存する企業など、「グリーン」な企業に対してインセンティブ主導の制度を提供することも有益です。
また私は、森林保全における女性を対象とした取り組みが極めて重要だと考えています。今日でも、ほとんどの部族社会では、女性が生活に必要な森林産物を採取する作業を担っています。インドのように、人口の大部分が依然として森林の近くで暮らしたり、基本的な生計を森林に依存していたりする国では、こうした取り組みが大きな成果をもたらす可能性があります。インドはすでに、2030年までに森林と樹木の被覆を国土の33%まで拡大することを約束しており、インドにおける気候変動対策は3.1兆ドルの機会を意味しますが、この目標を達成するには、大規模な地域社会の環境意識の向上が必要です。
当社ReNewでは、2025年までに事業展開地域全体で10万本の植樹を行うという目標を発表しており、また、1t.orgコミュニティの一員として、この目標を2030年までに100万本へと拡大しています。さらに、ESG戦略の一環として、新規植林、森林保護、土地の再生を促進する自然ベースのソリューションに関するプロジェクトを開発し、炭素市場の枠組みを活用しています。社会とコミュニティへの当社の取り組みは、エネルギーアクセス、水資源の保全、COVID-19への支援、女性のエンパワーメント、地域開発への多大な貢献に表れています。さらに、First Movers Coalitionのメンバーであり、Alliance of CEO Climate Action Leaders Indiaの共同議長として、インドおよびその他の地域のより多くの企業を鼓舞し、今すぐ行動するよう促すことを目指しています。
言うまでもなく、クリーンエネルギーへの移行は途方もない課題です。この生態系および気候の危機に立ち向かうためには、各国から政策立案者、企業、投資家、融資機関に至るまでのステークホルダーが、この巨大な目標を、異なる主体と地域にまたがるより小さく達成可能な目標へと分解する必要があります。そのより小さく達成可能な目標の一つが森林再生の実践であるべきです。政府、民間部門、公共部門、シンクタンク、そしてコミュニティの間で、慎重に監視され、協調的かつ協力的な枠組みがあってこそ、現場での効果につながり、ひいてはより大きなネットゼロ目標の達成を支えることができるのです。
