アディティヤ・シンとプーナム・シンは20年以上前、ラジャスタン州の人里離れた地域に移り住んだ。
2人は観光リゾートを経営し、隣接する土地を買い集めて森林が再生するに任せた。
森林は有名なランタンボール・トラ保護区に隣接しているが、ヒョウやイノシシなど、ほかの動物も訪れる。
自然や野生動物への愛情が、アディティヤ・シンをインドの公務員の仕事から退き、デリーの快適な自宅を離れて、1998年に有名なランタンボール・トラ保護区に隣接するラジャスタン州の人里離れた地域に移住させた。この20年余り、シンはランタンボールに隣接する土地をまとまった単位で購入し、ただ森林が再生するに任せてきた。
ランタンボール・トラ保護区（RTR）近くの小都市、サワイ・マドプールに移り住んだ後、シンは写真撮影を始めた。妻のプーナム・シンとともに、生計を立てるため観光リゾートを開業した。野生地域への無制限の立ち入りを求める多くの観光施設とは異なり、2人はRTRの境界のすぐ外側で、互いに隣接する土地を少しずつ買い始めた。
「この地域はバドラブと呼ばれています。ランタンボールに定住して間もないころ、BBCの映像作家と一緒に初めてここを訪れました。ランタンボール保護区の境界に隣接するこの地域には、獲物を求めてトラなどの捕食動物がやって来ていました。そのため農家が土地を売っていたのです」とシンは語った。
プーナムは、アディティヤとランタンボールを訪れたとき、一目でその地に惹かれたことを覚えている。「初めて見たのは、丘の上にいた3頭の子どもを連れたメスのトラでした。魔法のようでした。旅の終わりに、ランタンボールに移り住めるかと彼に尋ねただけでした。彼も望んでいて、数か月のうちに私たちは移住しました。この土地について言えば、私たちだけの自然のままの場所を持ちたいという夢を、2人で思い描き、力を合わせて実現したのです」と彼女は話す。職業は芸術家のプーナムは、2019年に閉業するまでの20年間、アディティヤとともにリゾートを切り盛りした。
現在、2人はバドラブに約35エーカーの土地を所有し、数百メートル離れた場所にさらに5エーカーと、その2つをつなぐ細長い土地も所有している。
「これを買って、外来種を取り除く以外は何もしませんでした。土地が回復するのを見守り、20年たった今では、トラやヒョウ、イノシシを含むあらゆる動物が一年を通じて頻繁に訪れる、緑豊かな森林になりました」とシンは語った。
シンが撮影した空撮写真を見ながら、所有地を指し示す。土地は緑豊かに広がり、境界を接するランタンボール・トラ保護区の荒れ地と対照的だ。夏の間も野生動物が水を得られるよう、所有地内に水場もいくつか設けた。
その結果、RTRからトラなどの捕食動物が農家の畑に入り込む圧力は弱まった。「動物たちは、この森の一角なら、邪魔されることなく獲物や水、安全な隠れ場所を得られると分かっているからです」とシンは笑いながら話した。
現在、インドには50か所のトラ保護区がある。ランタンボールは国内でも最大級かつ最も有名なトラ保護区の一つで、推定個体数は約60頭にのぼる。
シンは、多くの事業提案を受けながらも、現在1億ルピー（14万ドル）を優に超える価値がある自分の土地で事業を行わない理由について、よく質問を受けると認めた。
「お金は一度も判断基準ではありません。ただ自然や野生動物が好きだからです。むしろ最近は、同じようなモデルを自分の州で再現したいというインド各地の人々から問い合わせを受けています」と彼は話した。
シン夫妻の夢はまだ終わっていない。シンは、畑に隣接する土地、特に自分の土地の隣にある農地をさらに購入し、地域の人々にも同じように取り組むよう促したいと話す。
夫妻が進めているもう一つの計画は、新居兼ホームステイ施設だ。太陽光と風力で稼働させる予定で、家の柵沿いに小さな水場を2か所つくり、夏に喉の渇いた動物が水を飲めるようにする。
