有名人の名前を動植物の種に付けることで、絶滅危惧種がより広く注目を集めることがあります。
生物の分類は、自然界とその全体がどのように相互につながっているかをより深く理解するうえで不可欠です。
分類学は、生物多様性の損失を把握し、さらなる損失を防ぐうえで特に重要であり、2100年までに種の23％が絶滅すると予測されています。
人々は昔からペットに有名人や著名人の名前を付けてきましたが、科学者も同じことをしており、それには正当な理由があります。
新たに発見された種、特に絶滅危惧種に有名人の名前を付けることで、そうでなければ目立たない生き物に広く注目を集め、その窮状への関心を高めることができます。
オーストラリアの昆虫学者ブライアン・レサード博士は、オーストラリア国立昆虫コレクションで金色の腹部と蜂蜜色の翅を持つ標本を発見したのを機に、歌手ビヨンセへの敬意を表して、アブの亜属に命名しました。
レサードは、「シングル・レディース」の歌手に種の名前を付ける機会は一度きりかもしれないと思っていたと語り、「Scaptia beyonceae」という学名によって、このアブが「ブーティリシャス・生物多様性の広報大使」となることを望んでいると付け加えました。
レディー・ガガにちなんで名付けられた「ジェンダーフルイド」なシダ
2012年には、同じポップスターのレディー・ガガにちなんで、19種のシダからなる属全体が命名されました。新しい属「Gaga」は、その生育段階の一部においてジェンダーの定義がやや流動的であり、また彼女の有名な奇抜な衣装の一つにも似ています。
「レディー・ガガが情熱的に平等と個人の表現を擁護していることから、この属を彼女にちなんで命名したいと考えました」と、デューク大学の生物学教授でデューク植物標本館の館長であるキャスリーン・プライヤーは述べています。
プライヤーによると、レディー・ガガが2010年のグラミー賞でのパフォーマンス時に着用した衣装は、シダの雌雄同体の生殖段階である配偶体にも似ていました。緑色の色合いさえも正確に一致していたといいます。
研究者たちはその後、中米、南米、メキシコ、アリゾナ州、テキサス州で見られるこのシダが、GAGAと綴られる独特のDNA配列を持ち、それによって植物の他のすべての群と区別されることを発見しました。
この属に含まれる種のうち2種は新たに発見され、それに応じて命名されました。「Gaga germanotta」はアーティストの本名ステファニ・ジャーマノッタにちなみ、「Gaga monstraparva」は彼女が「小さなモンスター」と呼ぶファンを指しています。
その他、分類学上の名称に影響を与えた音楽家には、シャキーラがいます。彼女の腰の動きに敬意を表して、ハチの一種「Aleiodes shakirae」が命名されました。また、デヴィッド・ボウイには、琥珀の中で発見された絶滅種のハチがあります。学名は「Archaeoteleia astropulvis」で、「星くず」を意味する‘Star Dust’をラテン語化したものであり、彼にちなんで命名されました。
俳優に着想を得た野生生物の名称
ハリウッドも、一連の分類学上の名称に影響を与えてきました。映画『ファイト・クラブ』の主演俳優ブラッド・ピットにちなんで、南アフリカ産の寄生バチに名前が付けられました――「Conobregma bradpitti」です。研究者のお気に入りの俳優の一人だったことによるものです。
アーノルド・シュワルツェネッガーの上腕二頭筋が、ゴミムシの一種「Agra schwarzeneggeri」の命名の着想になりました。オスの中脚の腿節が、この俳優の体格を彷彿とさせることによるものです。
一方、映画『クイーン』に出演したデイム・ヘレン・ミレンには、彼女にちなんで名付けられた食虫性の熱帯植物――ウツボカズラ「Nepenthes ‘Helen’」があり、彼女はそれを2011年にロンドンで開催されたチェルシー・フラワーショーで披露しました。
当然とも言えるかもしれませんが、世界的に知られる自然史学者であり放送者のサー・デイヴィッド・アッテンボローには、化石化したエビから、半ナメクジ、ピグミーバッタに至るまで、さまざまな生物に彼の名前が付けられています。
種に名前を付けると、人は種への関心を持つようになります
1960年代にアフリカで若い霊長類学者として働いていたジェーン・グドールは、研究していたチンパンジーにニックネームを付けました。
「科学界からは厳しく非難されました。番号を付けるべきだったのです」と、彼女は世界経済フォーラム年次総会（ダボス会議2020）のセッションで語りました。
デイヴィッド・グリーベアードやフロドといった名前を動物に付けることで、グドールは人々が動物に関心を持つようになることに気づきました。さらに彼女は、樹木の保全にも同じ手法を取り入れるべきだと提案しています。
「チンパンジーに名前を付けることで、動物行動科学の進め方を変えました」と、グドールはダボスで行われた、フォーラムの開始に際して語りました。これは、フォーラムによる1t.org（1兆本の植樹）イニシアチブの開始です。
生物多様性の鍵を握る分類学上の名称
分類学――自然界のあらゆるものを分類すること――は、種がどのように進化的に相互につながっているか、また、動物、植物、単細胞生物を問わず、個々の生物が生態系全体の中で果たす役割を理解するための重要な手段です。
しかし、これらの名称の中には一見おもしろいものもありますが、従うべき規則があります。
分類学上の名称はすべて、国際動物命名規約に定められた基準に従わなければならず、自分自身の名前を付けることは広く non-推奨されています。
かつてないほど脅かされている生態系
世界の生物多様性は、かつてないほど脅威にさらされているため、自然界の仕組みをより深く理解することは、これまで以上に重要になっています。
地球上には870万種の生物がいると考えられていますが、これまでに特定されているのはそのうち120万種のみです。ある研究では、2100年までに世界の自然生息地の23％が失われる可能性があると推定されています。
健全な生態系は、私たちが吸う空気を浄化し、飲む水を清浄にし、食料と住処を提供するうえで欠かせません。
生物多様性はこの指標であり、環境内に多様な種が存在することは、脅威への対抗力を高めます。広大な環境に少数の種しかいない場合と比べて、その影響は明らかです。
実際、COVID-19のパンデミックなどの大規模な感染症の発生頻度が増加していることは、気候変動と生物多様性の損失と関連づけられています。
ですから、自然について知れば知るほど、また種を特定し命名できればできるほど、望ましいのです。
