研究者らは今週、世界のすべてのサンゴ礁が、2100年までに気候危機によって失われるおそれがあるという憂慮すべき研究を発表した。
この暗い見通しは、今週サンゴ礁の回復に向けた取り組みが、研究者らが発表した研究によれば、途方もない困難に直面することを意味している。研究は、2020年海洋科学会議（カリフォルニア州サンディエゴ）で発表された。
海水温の上昇、酸性の海水、そして汚染は、サンゴ礁が対処しきれないほどの負荷となっている。ハワイ大学マノア校の科学者らによると、現存する世界のサンゴ礁の70～90％が今後20年で消滅すると予測されており、CNNが報じた。
「2100年までに、状況は極めて深刻になっている」と、ハワイ大学マノア校の生物地理学者であるリニー・セッター氏は声明の中で述べた。
汚染は多くの海洋生物にとって大きな脅威である一方、研究者らによると、サンゴは排出物による危険に最もさらされているようだ。
「ビーチの清掃は素晴らしく、汚染対策に取り組むことも非常に重要である。こうした取り組みを続ける必要がある」と、セッター氏は声明の中で述べた。「しかし結局のところ、サンゴを守り、複合的なストレスを回避するためには、気候変動への対策を訴えることこそが本当に必要なのだ。」
予測を立てるため、科学者らは現在サンゴが生息する海域において、海面水温、波のエネルギー、酸性度、汚染、乱獲といった将来の海洋環境を再現した。そのモデルを分析したところ、科学者らは、2045年までに海洋の大部分でサンゴの生息域を維持できなくなり、2100年には适したほぼすべての生息域がなくなると見いだした。これはCBSニュースが伝えた内容である。
「正直なところ、ほとんどの地点はもはや無理だ」と、セッター氏は声明の中で述べた。
サンゴ礁は海洋生物の約25％を育み、世界各地の地域経済を支えている。海洋生物。CBSニュースが指摘したように、今回の新たな研究は、研究室でサンゴを育てて海に戻すという、サンゴの再生に向けた取り組みにとって憂慮すべきものである。これらの取り組みの成功率は60％に達してきたものの、研究によれば、研究室で育てられたサンゴは、温暖化する海や酸性化の進行に耐えられない可能性が示唆されている。
サンゴは海水温に極めて敏感である。水温が数度上昇しただけで、サンゴは大規模な白化を経験する。これは、サンゴが生存のためだけでなく、その見事な色彩のためにも依存している藻類を失うことでサンゴが白く変わる現象である。CBSニュースが報じたとおりである。白化によってサンゴが直接死ぬことはないが、弱体化させ、病気にかかりやすくする。
科学者らは、オーストラリアのグレートバリアリーフで、今後数週間以内に大規模な白化が起きると予測している。ほぼイタリアの長さに匹敵するこのリーフは、現在熱ストレスを受けており、一部では白化が始まっている。広範囲にわたる大規模な白化はまだ起きていないものの、リーフ周辺の高い海水温が今後2週間で下がらなければ、白化が起こる可能性が高いと科学者らは警告していると、ガーディアンが報じた。
すでに、リーフの3分の2の地域で水温は平年より約2～3℃高く、通常のピーク時期までは1か月ほどある。
「我々は瀬戸際にいる」と、ジェームズ・クック大学のARCサンゴ礁研究センター所長であるテリー・ヒューズ教授は、ガーディアンの報道で述べた。
米国海洋大気庁は、今後1週間、グレートバリアリーフを警戒レベル1に指定した。これは、大規模な白化が起こる可能性が高いことを意味すると、オーストラリア放送協会は伝えている。
「地球温暖化による海洋熱波のせいで、またしても白化による大惨事の一歩手前にいる」と、オーストラリア海洋保全協会のシャニ・ターガー氏は、オーストラリア放送協会に対して述べた。
「水中の熱波が再びサンゴを焼き尽くそうとしている今、政治家たちは地球温暖化に対処するための中途半端な計画を超えなければならない。」
