北極の氷が解けるにつれ、航行可能な海路は長期間利用できるようになり、国際貿易や海運を大きく変える可能性があります。
このチャートは、北極における主要な石油・ガス田の位置と、このフロンティアを通る新たな貿易ルートの可能性を示しています。
北極は変化しています。氷床の後退により同地域へのアクセスが容易になるにつれ、北極に領土を有する国々は、氷点下のこの地域とその地下資源の開発を検討しています。
北極が変化するにつれ、膨大な資源へのアクセスが容易になり、海運シーズンの長期化によって北極の物流も改善されるでしょう。しかし、気候変動と、環境に敏感な地域での資源開発を制限すべきだとする世論の圧力の高まりを背景に、北方地域の経済活動の将来は決して確実ではありません。
今週のChart of the Week（今週のチャート）は、北極における主要な石油・ガス田の位置と、このフロンティアを通る新たな貿易ルートの可能性を示しています。
未発見資源の最後のフロンティアとなるのか？
北極圏の地下には、大規模な石油および天然ガスの鉱床が眠っています。米国地質調査所は推定しており、北極には世界の未発見石油資源の約13％、未発見天然ガス資源の約30％が存在するとしています。
これまでのところ、北極における探査の大半は陸上で行われてきました。この取り組みにより、アラスカのプルドー湾油田、ロシアのタゾフスコエ油田、そしてアラスカ北斜面に位置する数百の小規模油田が発見されました。これらの多くは現在、環境保護の対象となっている地域にあります。
陸地は北極の面積の約3分の1を占め、北極に残存する未発見の石油・ガス資源の約16％を埋蔵していると考えられています。さらに北極面積の3分の1は大陸棚の沖合であり、膨大な量の資源を埋蔵していると考えられていますが、地質学者による調査はほとんど進んでいません。
北極の残りの3分の1は、水深が数千フィートに及ぶ深海です。
北極圏は地理的な面積がほぼアフリカ大陸と同程度で、地球の表面積の約6％を占めますが、地球上の石油および天然ガス資源の推定22%を有しています。このため、特に氷の被覆期間が短くなり海へのアクセスが改善されるなか、北極は探査と開発の標的となっています。
氷床の融解：海へのアクセス改善と新たな貿易ルート
北極の氷が解けるにつれ、航行可能な海路は長期間利用できるようになり、国際貿易や海運を大きく変える可能性があります。9月の海氷面積は1979年以降25％以上減少しましたが、北極圏内の地域は依然として、11月から7月までほぼ全面的に氷に覆われています。
通常、ロッテルダムから日本への輸送はスエズ運河を経由し、約30日を要します。一方、ニューヨークからのルートはパナマ運河を経由し、約25日を要します。
しかし、欧州とアジアの間の輸送にロシア北岸に沿った北方航路を利用すれば、輸送期間は18日に短縮され、距離は約11,500海里から約6,900海里へと縮まります。米国とアジアの間の輸送を北西航路経由で行う場合、25日ではなく21日を要します。
これらのルートを掌握することは、競争優位を求める国家や企業にとって大きな利点をもたらす可能性があります。
競合する利害：北極の隣接国
北極圏内に領有権を主張している国は8か国あります。カナダ、デンマーク（グリーンランドの行政を通じて）、フィンランド、アイスランド、ノルウェー、ロシア、スウェーデン、そして米国です。
これらの国々の間では、北極海海底の石油・ガス資源に関する権利主張について、一貫した合意は存在していません。しかしながら、国連海洋法条約は各国に、一定の地質条件下では海岸線から200マイル、最大350マイルまで広がる排他的経済水域を認めています。
地質および政治の不確実性から、各国が大陸縁辺部の端を基準としてどのように自国の権利主張を定義し、地図化するかをめぐり、領有権の重複する紛争が生じています。例えば、ロシアは、自国の大陸縁辺部がロモノソフ海嶺に沿って北極点まで続いていると主張しています。また別の例では、米国とカナダの両国が、重要な石油・天然ガス資源を埋蔵していると考えられるボーフォート海の一部の領有権を主張しています。
開発するか、しないか
資源が存在するからといって、人類がそれを採掘しなければならないわけではありません。特に石油がもたらす環境への影響を考えればなおさらです。カナダ連邦政府は、石油メジャーがカナダ北極海域での掘削のために支払っていた担保金を既に返還しています。同海域は現在、少なくとも2021年まで掘削が禁止されています。
カナダ政府は合計で返還しました。これは3億2,700万米ドル相当の担保金で、石油会社がボーフォート海での探査に充てることを約束していた資金の25％にあたります。加えて、ゴールドマン・サックスは、米国の北極国家野生生物保護区におけるいかなるプロジェクトにも融資しないことを発表しました。
北極における西側諸国の経済的利益の後退により、同地域はロシアと中国の手に委ねられる可能性があります。両国は環境規制がより緩やかな国々です。
ロシアは北極の再軍事化に向けた野心的な計画を開始しました。具体的には、ロシアは北極の追加領域に対する領有権を裏付ける証拠を探しており、現在14,000マイル以上に及ぶ北極の国境線をさらに北へ移動させようとしています。
変化する北極において、この資源が豊富と考えられる地域は、地政学的緊張の新たな舞台となる可能性があり、人類が自然界の適切な管理者となれるかどうかが再び試されることになるでしょう。
