過去50年間で、エチオピアは森林地域の98%を失いました。
これに対処するため、同国は2019年にわずか1日で、推定3億5,000万本の木を植えました。
この成功は、パキスタン、インド、中国など、他の国々にも同様の取り組みを行うきっかけを与えています。
毎年、世界では1,800万ヘクタールの森林が失われていますが、このようなプロジェクトは、その状況を変えるうえで大きな前進となっています。
森林破壊に関して、人類社会は根本的な改革が明らかに必要とされています。世界では毎年約1,800万ヘクタールの森林が失われており――これはパナマにほぼ相当する面積です。炭素21,000億トンを貯蔵している熱帯雨林の破壊は、気候変動に対する世界第2位の主な要因です。一方、現在のペースが続けば、今後25年間で最大2万8,000種が森林破壊のために絶滅する見込みです。
しかし、エチオピアからセネガル、パキスタンに至るまで、開発途上国は、人類が新たな一歩を踏み出せることを示す取り組みを積極的に進めています。過去50年間で森林地域の98%を失ったエチオピアは、2019年7月に推定3億5,000万本の木を1日で植えたことで記録を塗り替えました。パキスタンの「10億本の木の津波」プロジェクトでは、わずか3年間で国内の景観に35万ヘクタールの木が加えられ、インドと中国は、かつてアジア最大の森林破壊の張本人でしたが、緑化の取り組みを主導しています。インドは2017年に12時間で6,600万本の木を植え、中国は2018年に軍隊を動員して、アイルランドほどの面積の森林を植えました。
植林の利点
人目を引く見出しや目を見張る数字はすべて結構ですが、気候変動との闘いにおいて、こうした広大な面積に及ぶ森林の拡大はどのような役割を果たすのでしょうか。答えは、多くの役割を果たす、ということです。炭素を固定し、生物多様性と花粉媒介者を増やし、降雨を促し、薪、飼料、雇用、避難場所を提供するほか、森林は、その果たす重要なインフラの役割が次第に認識されつつあります。
森林は、極端な気象現象から貴重な耕作可能地を守り、土壌侵食を防ぎ、鉄砲水を防ぐために土壌を結びつけ、天然の水濾過システムを提供し、さらには東アフリカから遠く離れた雪深い地域では、人間の居住地を雪崩から守っています。こうした「グリーンインフラ」は、気候変動への適応や、国連の持続可能な開発目標の達成に向けた人類の取り組みにおいて、重要な役割を果たすことが今後ますます期待されています。
セネガルのマングローブ湿地はその好例です。この西アフリカの国には約18万5,000ヘクタールのマングローブ湿地がありますが、干ばつと森林破壊により、1970年代以降、約4万5,000ヘクタールが失われました。これに対処するため、環境機関Océaniumが公的・民間資金を用いて実施する取り組みにより、350の村から10万人が参加し、合計7,900万本の木を植え替えた大規模な植林事業が行われました。
健全に機能するマングローブ生態系は、経済面をはじめとする多方面からセネガルの健康にとって不可欠です。新たに広がる潮汐林は、多種多様な生物の生息地となるだけでなく、20年間で50万トンの炭素を固定し、水質を維持し、土壌侵食を防ぎ、洪水や強風から重要な耕作可能地を守ります。
生態系に基づく適応
気候変動に対する自然インフラによる対応は、生態系に基づく適応（EbA）と呼ばれ、コンクリートや鉄鋼に依存する人工的な「グレー」インフラの代替手段として、ますます支持を集めています。コンクリートと鉄鋼は、地球上で最も環境破壊的な二大素材です。
例えば、コロンビアの15の主要な流域での再植林事業は、ろ過能力と水質の改善に役立ち、2,200万人の人々に清潔な水を確保しています。ベトナムのホーチミン市も、マングローブの植え替えによって自然の洪水防御機能を向上させています。一方、テキサス州の人工湿地では、1日あたり9,500万ガロンの排水を自然に濾過しています。
メキシコのハラパ市では、急速な都市拡大により、市の水供給の30%をまかなう山岳地帯の雲霧林が侵食され., また、地域経済にとっても重要な支えが失われました。また、木々の喪失により斜面は地滑りや洪水を起こしやすくなりました。被害の逆転に向けた取り組みとして、ハラパはラテンアメリカで初めて体系的にEbAを活用した都市となりました。CityAdapt（シティアダプト）プロジェクトは、市内の雲霧林の広大な区域の回復と保護に取り組んでいます――高額なコンクリート製の洪水防御施設に代えて、緑による防護を選択しています。
アルプス地方のスイスとオーストリアの森林も、居住地を守る同様の役割を果たしています。「保護林」として知られるこれらの森林地帯は、落石、雪崩、洪水、土石流などの自然災害から人の居住地を守っており、その有効性において人工の建造物に匹敵するものと考えられつつあります。スイスの森林のおよそ半分が現在、町、道路、鉄道路線を雪崩や岩崩から守っています。雪は、雪が地面に積もるのではなく木々の梢に引っかかるため、森林地帯の方が安定して積もります。また、樹木の覆いは風の状態と気温を安定させ、幹は雪の滑落に対する防壁となります。
一方、気温の反対側では、オーストラリアのシドニー郊外が、猛暑の夏の気温から住民を守る木の価値を示しています。科学者たちは、わずか1キロメートルしか離れていない2つの通りでも、微気候が明らかに異なることを発見しました。地表近くの気温は10度もの差が生じることがあります。その主な違いは何でしょうか。樹木の被覆率です。覆われていないコンクリート面は熱エネルギーを吸収し、日が沈んだ後もそれを保持します。この現象は都市ヒートアイランド現象として知られています。夜間の高温は、エネルギー需要の増加から熱関連の死者数の急増まで、さまざまな問題を引き起こす可能性があります。米国だけでも、熱関連の死亡者数は年間1,000人にのぼります。その大多数は都市部で発生しています。
グレーインフラよりもグリーンインフラを選ぶことは、生態学的に明らかに理にかなっているだけでなく、経済的にも合理的です。2012年、ニューヨーク市は雨水の流れを管理するための2つの事業を比較しました。一方は緑の屋根や生物的な水路を含むグリーンインフラ計画、もう一方は既製のトンネルと雨水排水路を配備したグレーインフラ事業でした。グリーン案は、効果の低下を伴うことなく、15億ドル以上のコスト削減をもたらしました。これらの知見は数多く再現されており、気候変動への対応を見直し、持続可能な開発目標（SDGs）の達成に取り組む中で、EbAが重要な役割を果たすことを示しています。沿岸の漁業コミュニティを守る保険会社やその他の脆弱な産業が、異常気象による将来的な混乱のコストを相殺するため、緑化改善の費用を自ら負担しようとする可能性もあるとの推測もあります。
データではすべてを測定できない
しかし、回復した生態系の利益のすべてが、データで測定できるわけではありません。健全な森林の経済的価値を強調することは、自然界を人間の生産性に従属させてきた誤りを重ねることになります。ワイルドライフ・トラストによれば、野生自然の中で過ごす時間は、「健康、幸福、そして幸せにとって根本的に重要」です。研究によれば、自然界との定期的な接触は、幸福度と自尊心の向上につながります。子どもたちは、自然によってリスクの取り方を学び、より創造的になれたと感じており、緑の中で過ごす時間は、注意欠如・多動症（ADHD）からうつ病に至るまでの状態に好影響を与えることが示されています。
しかし、これでもまだ全体像を語ることはできません。自然そのものの存在する権利を認め、環境を人間の目的のための手段とみなすことをやめるまで、緑地の価値に対する私たちの評価は完全なものにはなりません。
今後、生態系の回復にどのようなアプローチをとるにしても、大規模に進める必要があることは明らかです。エチオピア、パキスタン、セネガル、そして世界の開発途上国が先陣を切ったような大規模な回復事業と再植林事業を通じてのみ、人間と緑の世界との関係を長きにわたり特徴づけてきた深刻な衰退を逆転させ、それが緑の世界にとっても、私たち自身にとっても不利益となっている状況を変えることができるのです。
本記事で示した考え方は、適応行動を促すことを目的としています。これらは筆者の見解であり、必ずしもグローバル・センター・オン・アダプテーションの見解を反映するものではありません。
