2020年公開、2022年12月更新。
国連によると、動植物100万種が永久に失われる恐れがある。
生息地の喪失は依然として大きな脅威である。
それでも、保全活動によって絶滅の瀬戸際から回復した種もいる。
最大で動植物100万種が絶滅に直面する恐れがあるという、2019年の研究による。この世界の生物多様性の健康状態の急激な低下は、それ自体が危機であるとともに、地球上の人々の幸福への脅威でもあると、国連は警告している。さらに、世界の食料安全保障と経済活動に対して、極めて差し迫ったリスクをもたらしている。
16世紀以来、数百種の脊椎動物が姿を消してきた。その多くは、生息地の喪失や過剰な狩猟など、人間活動に起因する変化によるものである。この脅威は今もなお続いており、両生類の約40%、海産哺乳類の33%、鳥類の14%が、不透明な将来に直面している。
とはいえ、注目すべき保全の成功例は数多く存在する。また、絶滅したと考えられていた動物が再発見された例も複数ある。以下に、しばしば「ラザロ種」と呼ばれる6つの事例を紹介する。死からよみがえったように見える種である。
1. ソマリアエレファントシュライウ
ソマリアエレファントシュライウが最後に目撃されたのは、ほぼ50年前のことで、その後は絶滅したとみなされていた。その後、2020年8月に、研究者と学術関係者のチームが次のように報告した。この小さく風変わりな生き物は、元気に生存している。ソマリ・センギとも呼ばれるこのネズミほどの大きさの動物は、特徴的な細長い鼻を持ち、アフリカの角地域全体で繁栄している。
2. テラースキンク
1872年、フランスの植物学者ベンジャミン・バランサは、フランス領ニューカレドニア太平洋地域を訪れた際にトカゲの発見を記録した。体長は約50cmで、見つけるのはそれほど難しくなかったはずである。しかし、テラースキンク――名称の「テラー（恐怖）」の部分は、その猛禽のような歯が並ぶ口に由来する――は、その後二度と目撃されなかった。2003年まで発見されなかったのである。科学者によって再発見された今、その生態をさらに解明するための研究が進められている。
3. キューバソレノドン
世界には毒を持つ哺乳類はわずかしかいない。キューバソレノドンもその一例である。しかし、しばらくの間は所在がわからない種であった。技術的に絶滅したことは一度もないが、個体数が非常に少なく、目撃例もきわめてまれなため、絶滅したと考えられることが多かった。キューバソレノドンの祖先は恐竜と同時代に生息していた。科学誌『Scientific American』によると、この種は「『生きた化石』であり、数百万年にわたってほとんど変化していない」。その咬傷は命を奪うこともあるが、自らを守る力や敏捷性に欠け、捕食者から逃れることもできないため、格好の標的となっている。森林伐採もまた、個体群の撹乱の一因となっている。
4. バミューダミズナギドリ
カホウ（バミューダミズナギドリ）は、1620年にノンサッチ島で最後に目撃された。しかし、2020年の今、ここでその映像をウェブカメラで見ることができる。1950年代にはバミューダ島東部で少数の鳥が営巣しているのが確認され、その後、個体数は回復した。カホウは穴を掘って営巣する鳥であり、その自然生息地の多くは海による侵食や、ハリケーンによる被害で失われてきた。新たな営巣地はバミューダ政府によって整備された。また、定着した個体群のひなも、ノンサッチ島へ移された。
5. オーストラリアヨルインコ
もう一種の捉えどころのない鳥、オーストラリアヨルインコは、1912年に最後の記録が残されて以来、絶滅したと考えられていた。その後、1990年、クイーンズランド州で一羽が発見された。残念ながら、それは死んでいた。その後23年を経て、研究者によって生きた個体が確認された。その目撃地点の正確な場所は、鳥を守るために秘匿された。鳥の個体群は現在、綿密にモニタリングされている。鳥は広大な野生生物保護区で暮らしている。
6. クロエリキジバト
科学者たちは今年初めて、1882年以来となるクロエリキジバトを観察した。地元の狩猟者によって何度か目撃されてはいたが、専門家はこの種についてほとんど知らない。本種はパプアニューギニアのダントルカストー諸島にあるファーガソン島にのみ生息している。
「1か月にわたる捜索の後、キジバトの最初の写真を見たときは、まるでユニコーンを見つけたような気持ちになった」と、アメリカ鳥類保護協会の「失われた鳥」プログラムのディレクターで、この探索隊の共同リーダーでもあるジョン・C・ミッターマイヤーは付け加えた。「保全活動家や野鳥観察者として、生涯にわたって夢見るような瞬間だった。」
この発見の端緒は、ある地域で何度もその鳥の姿を見かけ、鳴き声を聞いたと報告した地元の狩猟者、オーガスティン・グレゴリーによってもたらされた。
