タバコの吸い殻は、ビーチで最も一般的で問題の多いゴミの一種であり、プラスチックや有害な化学物質によって海洋環境を汚染しています。
ロボットによるゴミ拾い機「BeachBot（ビーチボット）」は、AIを使ってゴミを検知し、ビーチの清掃を支援します。
ビーチで見つかるゴミの大半はプラスチックであり、動物がそれに絡まったり、けがをしたり、飲み込んだりする被害をもたらすおそれがあります。
ビーチからの帰り際、砂の城だけでなく、多くのゴミも置き去りにされているようです。ビーチゴミは繰り返し発生する問題であり、沿岸環境や野生生物を損なっています。
そして、小さなものが大きな問題を引き起こしています。それがタバコの吸い殻です。長さはわずか数センチメートルかもしれませんが、内部にはマイクロプラスチックや有毒な化学物質が含まれており、海洋環境に害を及ぼします。吸い殻は容易には分解されず、水に触れると有害物質が溶け出すおそれがあります。
残念ながら、吸い殻は同時に最も一般的なゴミの種類でもあり、推定で年間4.5兆本が廃棄されています。
ゴミを探し出す
人工知能を搭載したロボットを使い、2人のオランダ人起業家がこの問題の一部の解決に取り組んでいます。BeachBotは、特別に設計された機械であり、ビーチから小さなゴミを見つけ出して取り除くことができます。画像認識によって砂の中の吸い殻を見つけ出し、拾い上げます。
ロボットの学習能力を高めるため、付属のアプリも活用されています。ロボットがゴミを確実に識別できない場合は写真を撮影し、一般の人々がそれを識別することで、今後の学習に役立てられます。また、一般の人々は、ボットの学習を手助けするために、自分で撮影したゴミの画像を提供することもできます。
このようにして、BeachBotは、データの収集を支援し、この問題への理解を深めることにも役立っています。
このボットは、オランダの複数のビーチで清掃プロジェクトを支援するためにすでに稼働しています。
そして現在、開発者たちは新たなプロジェクト、MAPP検知ロボットに取り組んでいます。このロボットは、公園やビーチなどの屋外空間で作業するよう設計されており、ゴミの位置を地図化し、収集するためのデータを提供します。ロボット同士が通信し合い、協力してゴミを探し出すこともできます。
プラスチック問題
海洋ゴミは野生生物に害を及ぼします。生物はゴミに絡まったり、それを飲み込んだりして、けがや溺死、窒息を招くおそれがあります。また、観光、漁業、レクリエーションのために清浄なビーチに依存する沿岸地域社会にとっても問題です。
ビーチ利用者が残したゴミに加え、ビーチの汚染は、プラスチックやその他の非生分解性廃棄物が川や小川に捨てられ、最終的に海に流れ着くことによっても引き起こされています。
ビーチで見つかるゴミの大半はプラスチックであり、北東大西洋のビーチのゴミを監視している OSPAR によると、一部のビーチでは全廃棄物の約90%を占めています。
このプラスチックは分解に何年もかかり、研究者の推定では、毎年800万トンがその一部として海に流れ込んでいます。
