これらの種がヨーロッパで再び繁栄している

• 本記事は2021年6月30日に更新されました。

• 飼育下で繁殖された1,000匹目のヤマネが、英国の再導入計画で野生に放たれた。

• 30年前に再導入が始まって以来、イングランド南部の広い地域でアカトビはよく見られる鳥となっている。

• オオカミはヨーロッパ各地で新たな生息地を見つけている。

• バイソンはかつてヨーロッパの動物園にしか存在しなかったが、現在は再野生化プロジェクトで再導入されている。

保全活動に関する話は、ともすると悲観的な気持ちにさせられることが多い。

生態系の崩壊と生物多様性の減少は、地球が直面する上位5つの脅威の一つとして、世界経済フォーラムの2020年版グローバルリスク報告書に挙げられており、世界中で絶滅危惧種の数も増加している。

絶滅危惧種の数は増加している。Image: Statista

とはいえ、過度に楽観的とは言えないまでも、まだ喜べる理由もいくつかある。

ヤマネの復活

英国では再導入計画が成功を収め、1,000匹のヤマネが野生に放たれた。この森林性の小動物の個体数は過去20年で半減しており、「危急種（Vulnerable）」としてIUCN絶滅危惧種レッドリストに掲載されている。

減少ペースは鈍化しているとされており、最新の絶滅危惧種保護トラスト（PTES）の報告書によれば、ただし、ヤマネが野生で繁殖を続けられるようにするには、さらに多くの取り組みが必要である。

PTESの保全活動家イアン・ホワイト氏は、BBCに対し、森林と生垣の管理の低下がこの種を脅かしていると語った：

「ヤマネは森林の低木層に生息しているが、その層が取り除かれているか、森が放置されて成長し、下層植生が日陰になっている。」

英国のヤマネ（ハシバミヤマネ）は、30年にわたるモニタリング計画の対象となっている。Image: PTES

以下では、野生生物の個体群を保護するための協調的な取り組みが成果をもたらしうることを示す、さらに4つの保全成功事例を紹介する。

1. アカトビ

8車線の幅があり、周囲長が188kmに及ぶロンドンの環状高速道路M25であり、、野生生物にとって好ましい生息地とは言えない。しかし、その北西端を走行するドライバーは、特徴的な二股の尾をもつ大型で堂々とした鳥が、頭上の空を軽やかに旋回しているのに気づいたかもしれない。

アカトビが、イングランド南部のルイノー近郊、チルターン丘陵の上空を飛んでいる。 Image: REUTERS/ Eddie Keogh

アカトビはかつて英国全土でよく見られる鳥であった。しかし、産業革命の後に個体数が激減し、1980年代には絶滅危惧種に指定されるまでになった。

現在では、その数は急増している。特にイングランド南部のバークシャー州とバッキンガムシャー州では、そこで再導入計画が1990年の夏に開始された。

当初は、スペインから移入された13羽のアカトビのみが放たれた。その後まもなく、さらに多くが放たれた。英国のアカトビの個体数は現在、約4,600つがいの繁殖ペアと考えられている。

2. ヨーロッパバイソン

この動物は、一般的には北米の広大な草原のイメージと結びつけられている。しかし、かつてはヨーロッパにも普通に生息していた。少なくとも、最後の野生のヨーロッパバイソンが1927年に撃たれて死ぬまではそうであった。ヨーロッパに残ったバイソンは動物園や公園にいるものだけだった。しかし1950年代には、一連の取り組みがヨーロッパ最大の野生の陸生哺乳類を、かつての生息地へ再導入し始めた。

ヨーロッパバイソンImage: Talks Presenters 09 at English Wikipedia / CC BY-SA

低地ヨーロッパに残る最後の原生林、ビャウォヴィエジャの森であり、約1,000頭の野生バイソンが生息している。現在、ドイツ、スイス、ポーランド、リトアニア、ベラルーシのいずれにも野生個体群が存在している。

ビャウォヴィエジャは、1954年にポーランドの保全活動家が最初のヨーロッパバイソンを森に戻した、再野生化の取り組みが始まった地でもある。動物園に残っていた54頭のバイソンは、すべてわずか12頭の個体の子孫であり、この成功した再導入の基盤となった。

3. オオカミ

イヌは世界で最も人気のあるペットの一つだが、その共通の祖先であるオオカミは、歓迎される訪問者であることはめったにない。多くの子ども向けの物語で恐怖と暗闇の象徴とされてきたオオカミは、何世紀にもわたって狩られ、前世紀半ばにはヨーロッパの大部分で絶滅寸前まで追い込まれた。

狩猟禁止法と生息地保護が、ヨーロッパの大部分でオオカミの個体数の回復に役立ってきた。Image: 欧州委員会

現在、オオカミはオーストリア、フランス、ドイツ、イタリア、スイス、そして中欧・東欧の多くの地域で、またウクライナやロシアにまで広がり、ますます一般的に見られるようになっている。これは主に二つの要因によるものである――欧州連合（EU）の大部分でオオカミ狩りが禁止されていること、そしてオオカミを含む多くの野生動物を支える自然生息地の保全である。

しかし、この状況をすべての人が歓迎しているわけではない。オオカミは家畜を捕食する傾向があり、特に農家との対立を生んでいる。

4. ビーバー

イングランドの田園地帯へのビーバーの再導入は、ヨーロッパの一部地域でオオカミが受けてきた支持ほど議論を呼ばなかったかもしれないが、だからといって広く支持されてきたわけでもない。

2013年、ソーシャルメディアに映像が現れ、南部イングランドのオタリー・セント・メアリー村近くのオッター川の一区間に生息するビーバーの姿が映っていた。その経緯について公式な説明はなく、除去を求める声もあった。

しかし、地域環境への影響を5年間にわたって調査した結果、15家族のビーバーがそのまま生息し続ける権利を認められた。一方で、スコットランドではビーバーが狩られており、個体数が減少する懸念を呼んでいる。