脱塩は海水から塩分を取り除き淡水に変えるが、このプロセスには環境へのマイナスの影響がいくつかある。
脱塩プラントは、野生生物と地球に有害な廃棄物や有害化学物質を排出する。
このプロセスは海水の塩分濃度を高めることもあり、それが魚に影響を及ぼす。
ディーゼルを使用する脱塩プラントは、温室効果ガスの排出も引き起こす。
淡水は、地球上の多くの生命に必要な資源である。残念ながら、淡水は無限の資源ではなく、世界中の多くの人々が淡水へのアクセスなしに基本的ニーズを満たすのに苦労している。この問題を改善する方法として、多くの人が脱塩を提案するかもしれない：海水から塩分を取り除き、淡水に変えること。
一見すると、これは素晴らしいアイデアに思える。うまくいけば、世界中の人々がより容易に淡水を利用でき、概して生活の質が向上するだろう。実際、世界中にはすでにこの取り組みが行われているプラントが数千か所ある。しかし脱塩は環境にどのような悪影響を与えるのか？このプロセスには何らかのデメリットがあるのか。
脱塩は環境に悪影響を与えるのか？
ある研究によると、Science of the Total Environmentに掲載された研究によれば、脱塩は確かに環境に悪影響を及ぼす。研究が公表された2018年時点で、世界中には約16,000か所の脱塩プラントがあった。残念ながら、これらの施設は非常に多くの廃棄物や有害化学物質を排出するため、最終的に地球と野生生物に有害である。
これらの脱塩プラントで約9,500万立方メートルの淡水を生産するために、廃棄物であるブラインが1億4,150万立方メートル発生していることが、研究で明らかになった。これは事前の推定より50%多いブラインである。ブラインには塩素や銅などの毒素が含まれているため、これは問題である。さらに、ブラインの塩分濃度は5%であり、一般的な海水の塩分濃度はわずか3.5%である。
発生したブラインを処理するため、これらのプラントはそれを自然の水域に投棄しており、これは海洋生物にとって有害である。具体的には、ブラインは脱塩施設周辺の水中の酸素量を減少させる。アメリカ自然史博物館は、海の生き物は周囲の多量の塩分を補うために大量の水を飲む必要があると指摘している。
例えば、魚には余分な塩分を排出するさまざまな方法があり、サメは特定の腺を通じて体内から塩分を排出する。また、ニューヨーク・タイムズは、海鳥は目の下に器官があり、そこから血液中の余分な塩分を排出すると報じている。
によれば、Scientific American、海水の塩分濃度が高くなりすぎると、魚にとって負担が大きすぎてしまい、死んでしまうこともある。ストラウド水研究センターの昆虫学者ジョン・ジャクソン氏は、同誌に対し、塩分濃度の上昇は魚や他の動物が食べる昆虫にも影響を及ぼすと語った。これらの虫がいなくなると、他の動物も死んでしまう可能性がある。
脱塩は多すぎるエネルギーを使用する。
Bloombergは、脱塩は極めて多くのエネルギーを消費すると報じている。この工程で生産される淡水100万ガロンごとに、約15,000キロワット時の電力が使用される。同じ量の水を再利用する排水再利用では8,300キロワット時の電力であり、それと比べると約2倍の電力を要することになる。
さらに、米国エネルギー省は、脱塩プラントが使用するポンプの動力源としてディーゼル燃料が使われていると述べている。これは大気中の温室効果ガスを増やすだけでなく、Heal the Bay（ロサンゼルスを拠点とする環境非営利団体）は、脱塩プラントはさらに化石燃料への依存を高める可能性もあると述べている。
