国際的なファストフードチェーンであるCaliBurgerは、カリフォルニア州パサデナの店舗で、ハンバーガーのパティを返す「Flippy（フリッピー）」というロボットを披露した。
このロボットは1時間に150個のハンバーガーを焼くことができる。
食品小売業者の間で、生産性向上の手段としてロボティクスを検討する動きが増えている。この変化はファストフード業界の労働者にとって悪いニュースとなる可能性がある。
カリフォルニア州パサデナのファストフード店では、Flippyという従業員が1時間に150枚のパティを焼くことができる。これは、給与や福利厚生を必要とする同店の他の従業員と比べてはるかに速い。
Flippyは従業員ではまったくない。Miso Roboticsが開発した、ハンバーガーを返すロボットである。
厨房の床に固定された6軸のロボットアームを備えたこの機械は、ワシントン・ポスト紙によると、CaliBurgerのパサデナ店でランチタイムのシフトに入っている。注文はデジタルの伝票システムを通じて受け取り、人間の作業員がハンバーガーのパティをグリルに置くと、調理過程を通じて監視し、焼き上がると取り出す。作業員が生肉をグリルに置いたことを検知するために、このボットはサーマルカメラと通常の視覚、さらにカメラを使用している。
Flippyの操作には依然として人間の作業員が必要だが、この技術は、ファストフード業界で働く380万人のアメリカ人にとって、今後起こることの前触れとなる可能性がある。ハーバード大学による2017年の報告書によると、2030年代初頭までに米国の労働力の最大40%が技術によって代替される可能性がある。過去30年だけでも、製造業の雇用喪失のおよそ80%が技術による代替が原因であり、ロボティクスの利用は、特に小売業など他の産業にも今後さらに広がると指摘する専門家もいる。
Miso Roboticsの共同創業者兼CEOであるデイビッド・ジト氏は、より楽観的な見方を示している。
「食べ物は本質的に社交的なものなので、メニューの考案からお客様との対話、料理の提供に至るまで、飲食業界で働く人々の居場所は常に存在する。だからこそFlippyを開発した。Flippyは人に取って代わるのではなく、厨房スタッフを補助する追加の手となるものだ」と、同氏はBusiness Insider誌に語った。
ジト氏はさらに、このスタートアップがFlippyを開発した意図は、ファストフード業界の労働者を支援することにあると付け加えている。
「現在では当たり前となっているオンデマンドのサービスを、レストランは提供できる態勢になっていない」と同氏は述べた。「その結果、スタッフは過重労働となり、さらに深刻なことに、離職率が極めて高くなっている。レストランがこの課題を克服できるよう、我々は厨房スタッフと協働し、負担の大きい時間のかかる作業を支援する自律型アシスタントを開発した」
ファストフードチェーンの間で、生産性を高めるためにロボティクスを活用する動きが拡大している。サンフランシスコを拠点とするベジタリアン向けレストランのEatsaは、キヌアボウルを専門とし、注文と商品の受け取りのプロセスを自動化している。2015年に開業して以来、ニューヨークとワシントンD.C.にも事業を拡大している。また、シリコンバレーのスタートアップであるZume Pizzaは、ロボットを使ってピザを作っている。
1,800万ドル以上の資金調達に成功しているMomentum Machinesは、サンフランシスコでロボットが運営するハンバーガーレストランの開業を計画している。2012年に Business Insider誌は、同社がロボットによってファストフードの調理スタッフや清掃スタッフの一部は代替されるものの、エンジニアリングなどのテクノロジー職の拡大にもつながると考えていると報じた。
KTLAの報道によると、Flippyは今後6か月以内に、他のファストフード企業向けに6万ドルで販売を開始する予定だ。最低賃金の労働者への支払いの方がはるかに安く感じられるが、このロボットは長期的には大きな効率化をもたらす可能性がある。
