製品を持続可能なものにする要素は何でしょうか。ウィキペディアによると、持続可能な製品とは、環境面、社会面、経済面での利益をもたらす製品のことです。これは、原材料の採取から最終的な廃棄までの製品のライフサイクル全体にわたり、公衆衛生と環境を守りながら実現されるものです。
それは高くつきそうです。では、多国籍企業が持続可能な製品の技術革新に取り組む動機は何でしょうか。利益、世界的な成長、従業員のエンゲージメント、あるいは単に正しいことだからでしょうか。おそらく、これらすべてが少しずつ当てはまるのではないでしょうか。そして、幸運であれば、こうした製品は次世代のためのより良い世界づくりに役立つでしょう。
1ドルの音声ボックスについて考えてみてください。従来、声帯の機能不全を治療するための平均的な音声ボックスは、約1,000ドルでした。その後、ヴィシャル・ラオ博士とシャシャンク・マヘス氏は、わずか1ドルで製造できる音声ボックスを発明しました。この開発者の二人組は、患者に手頃な価格の医療を提供し、社会の変革を起こしたいと考えていました。この1ドルの音声ボックスは、インドの現地労働力を使って製造されており、毎年何千人もの人々に再び声を取り戻させています。では、これは世界にとって良いことなのでしょうか、それとも単に高価な誇大宣伝にすぎないのでしょうか。ご自身で判断してください。
しかし、これほど安い価格で持続可能な商品を販売しながら、どうすれば利益を得られるのでしょうか。たとえ、使用している安価な再生可能エネルギーの代金を賄える程度であったとしてもです。コストを賄い、実際に利益を出すために価格を引き上げた場合、それでも対価を支払う人はいるのでしょうか。データによれば、答えは「はい」です。持続可能な商品は高価だと考えられがちで、実際にそうなる場合もあります。加工時間の長期化や集約的な製造工程の必要性に対応するためです。それでも人々は、財布の中身をもって持続可能性に投票し続けています。
例えば、ホールフーズ・マーケットを見てみましょう。同社は、テスラ、チポトレ、ナチュラといった環境に配慮した革新的企業とともに、売上高が10億ドルを超える持続可能性分野の9社のうちの1社です。ナイキ、トヨタ、GEなど、伝統的な企業も環境配慮型へと転換しています。これらの企業は合わせて、年間1,000億ドル以上の売上高を生み出しており、これは環境配慮型製品ラインだけによるものです。
さらに、成長も見逃せません。企業は利益を上げているだけでなく、持続可能性によって市場シェアを拡大しています。例えば、ユニリーバの16の「サステナブル・リビング」ブランドは、同社にとってますます重要な存在となっており、事業全体の他の部分よりも50%以上速く成長しており、2016年の成長の60%を占めています。
しかし、おそらく最も重要なのは、持続可能性が従業員の目的意識と情熱を高めるということです。デロイトの調査では、自社が社会的目的を重視する企業で働いていると感じる従業員のうち73%が、仕事に熱意を持って取り組んでいると回答しました。一方、自社が社会的目的を重視する企業で働いているとは感じていない回答者は23%でした。人々は、良いことや自分より大きなものの一部でありたいと考えています。毎日の仕事に誇りを持ちたいのです。従業員が完全に仕事に打ち込むと、より多くの貢献をし、企業もより多くを得ます。まさに一石二鳥です。
上記の事例に倣い、多国籍企業はどのようにして持続可能性の分野に参入し、成功を収めることができるのでしょうか。既存のスキルを活用することです。製造や製品開発で成功を築いてきた際に拠り所とした厳格さと卓越した業務運営は、持続可能な商品を効率的に開発するうえでも役立ちます。
リーン・シックスシグマ、デザイン思考、倹約型イノベーション、コスト最適化、規模の活用などの手法は、これまでと同様に導入することができます。企業は、より高い利益、さらなる成長、従業員エンゲージメントの向上、そして世界をより良い場所にすることを目指すだけでよいのです。簡単な選択に思えます。
