小売業界では、店舗でのセルフレジや、サプライチェーンにおけるロボットとAIの活用により、自動化の導入が進んでいます。
業界の専門家によると、これは主に、コストと賃金の上昇、逼迫する労働市場、そして消費者支出の減少によるものです。
同分野はすでに40%が自動化されていると推定されていますが、今後3～4年で60～65%に跳ね上がる可能性があります。
自動化への新たな注目は、物流企業、ロボティクス企業、そして小売業者にとって機会をもたらしています。
オランダ南部の都市ルーズンダールにある広大な倉庫では、自動クレーンと無人車両が、フランスとイタリアにある小売業者Primarkの店舗向けに衣類を静かに積み上げており、確保が難しい労働力への依存を減らしています。
商品をルーフまで高密度に詰め込めるため、この新しい倉庫は15以上のサッカー場に相当する広さがあり、追加の拠点や作業員の必要性を減らし、結果的に基礎的なコストの引き下げにつながっています。
小売業は、自動車や電子機器などの分野に比べて自動化の導入が遅れていましたが、店舗での基本的なセルフレジの導入から、サプライチェーンにおけるロボットやAIの活用に至るまで、そのペースを上げてきています。
現在、逼迫する労働市場、賃金の上昇、そして消費者支出への圧力により、業界はさらなる取り組みを迫られています。
国際ロボット連盟によると、2021年の産業用ロボットの世界的な設置台数は前年比31%増加し、サービスロボットの売上は37%増加しました。両方において小売業が大きな牽引役となりました。
アイルランド発祥のPrimarkの物流責任者であるMark Shirleyは、ルーズンダールの拠点の自動化への2,500万ユーロ（2,600万ドル）の投資により、4年目から年間800万ユーロの利益がもたらされると述べ、さらに別の倉庫を賃借する必要がなくなることによる節約効果もあると語りました。
同氏は、手動のフォークリフトではなく自動クレーンを使用したことで、この拠点の効率が80%向上したと推定しています。
そして極めて重要な点として、自律走行車両の使用により、同社は、多くの先進国で直面している課題である、極めて逼迫したオランダの労働市場で競争する必要がなくなりました。
「業界全体を見ると、人々は労働リスクを軽減するためにその方向へ動いています」とShirleyはロイターに語りました。
同氏は、小売業界の40%が自動化されていると推定していますが、今後3～4年で60～65%に跳ね上がると見ています。
数百万人が従事する業界が、上昇する賃金、エネルギー、原材料のコストに取り組む中、ロボットの普及は世界中のファッション店舗や食品店で見られています。
さらに、消費者は支出を抑えており、(AMZN.O)世界最大のオンライン小売業者であるAmazonは、特にヨーロッパでは買い物予算が厳しいと警告しています。
この地域では、小売業者ごとに異なるアプローチが取られています。ヨーロッパ最大の食品小売業者であるCarrefour (CARR.PA)は、コストを削減し、商品ラインを簡素化すると表明している一方、英国最大のTesco (TSCO.L)は、利益の減少を受け入れています。
衣料品分野では、Zaraの親会社であるInditex (ITX.MC)は、急騰するコストに対応するため価格を引き上げている一方、Primarkの親会社であるAB Foods (ABF.L)は、多くの市場でインフレ率が two桁に達しているにもかかわらず、顧客にこれ以上支払う余裕がないため、この低価格ファッション小売業者は価格上昇を抑制すると述べました。
そのため、自動化はさらに重要になっています。
McKinseyのコンサルタントによると、オンライン小売業者の業務プロセスの多くは自動化されている一方で、従来型の小売業者の業務の大部分は依然として手作業で行われています。
「技術は向上し、低コストになりつつあり、これらの分野の一部では自動化の必要性がますます高まっています」と、英国で消費者部門を統括するAnita Balchandaniは述べました。
ファッション業界について、McKinseyは、ファッション企業の技術投資が、2021年の売上高の1.6%から1.8%へと倍増し、2030年までに3.0%から3.5%の間になると予想しています。
同社によると、デジタルプロセスを完全に統合しているファッションブランドは、商品を市場に投入するまでの時間を半分に短縮できる可能性があります。これにより、定価販売商品の売上が8%増加し、製造コストが20%削減される可能性もあります。
同じ要因が食品小売分野における自動化も推進しており、企業は清掃ロボット、電子棚札、そしてリアルタイムの在庫状況を把握し、補充を管理するための技術に投資しています。
未来
英国のオンライン食料品販売の先駆者であるOcado (OCDO.L)は、この流れに乗り、自動化された倉庫と軽量ロボットを米国、ヨーロッパ、アジアの小売業者に販売しており、最終的には農場や工場の出荷地点から買い物客の冷蔵庫まで、全工程を自動化することを目指しています。
米国では、Walmart (WMT.N)が所有するSam's Clubチェーンにおいて、Brain Corp社が開発したほぼ600台のロボットが、店舗の床を清掃し、棚をスキャンして在庫数や価格を確認しています。
「小売業者は『ロボットは未来だ』と言っています」と、Brain Corpの最高収益責任者であるMichel Spruijtはロイターに語り、この変化によって作業員を「単調な」作業から解放できる可能性があると付け加えました。同社はまた、Schnucks、Kroger、Carrefour、Albert Hypermarketsにもロボティクスを提供しています。
自動化への新たな注目は、物流企業、ロボティクス企業、そしてAmazonのような企業にとって機会をもたらしています。
カメラを使用して会計レジを不要にする店舗は話題を集めていますが、Amazonのクラウドサービス部門であるAmazon Web Servicesも、AdidasやZalandoなどの企業と協力して、人気商品を迅速に拡大し、売上を伸ばす取り組みを行っています。
しかし、一部の労働組合は自動化に反発しています。英国の店舗労働者組合であるUSDAWは、雇用主が正常に機能しない技術に資金を浪費することが非常に多く、必要な研修も提供していないと述べています。
また、市場の変化が速いことを考慮すると、大規模な自動化がすべての企業に適しているわけではないと慎重な見方をする人もいます。
貨物輸送会社XPO Logisticsの英国およびアイルランド担当マネージング・ディレクターであるDan Myersは、数千万ポンドを投資し、最長10年で投資回収を見込む小売業者は、その間にビジネスモデルが変わらないことを確信する必要があると述べました。
「人間によるアプローチの機敏性と柔軟性と、自動化されたアプローチの効率性との間には、常にトレードオフがあります」と同氏は述べました。
