製品の製造方法は、過去数十年の間に大きく進化してきました。今日、ほとんどの製品は低コスト地域の大規模工場で生産されており、主にアジアで、しかし東欧や南米でも増加しています。
これは概ね消費者にとって好ましいものでした。海外で製造された製品は、私たちの車を動かし、ネットワークを接続し、暮らしを豊かにしてきました。製造コストの低下により、より多くの製品がより多くの人々にとって手頃になりました。しかし、このアプローチが限界に達しつつある兆しも見られます。遠方の国々における低コストの労働力は枯渇しつつあり、消費者に近い製造現場では、増加する世界の中間層が反復作業を担うことを望まなくなっており、それが高い離職率を招いています。
低コスト地域で製品を製造するための労働力を見つけることは難しくなっているだけでなく、地域の雇用、環境、そして世界中での製品流通の遅延への影響がさらに深刻化しています。同時に、地域性やパーソナライズされた製品に対する消費者の需要も着実に高まっている傾向です。数年前、ある調査ではが明らかになりました。50%を超える消費者がカスタマイズされた購入を好むと答え、その大多数は、カスタマイズされた製品やサービスにさらに高い金額を支払ってもよいと答えていました。
この新たな消費者のパラダイムは、それを活用する体制が整っていれば、大企業が地域化された経済で成功するための大きな機会をもたらします。これらの機会を解き放つ鍵は、分散型製造体制にあります。これは、顧客の近くに立地する、より小規模で機動的かつ柔軟な工場のネットワークに依拠するものです。簡潔に言えば、企業はますますグローバルに（新たな顧客ニーズという観点で）考え、ローカルに（そのニーズへの対応という観点で）構築しなければなりません。
世界中で製品を出荷する大規模生産拠点と比べると、地域市場に対応する小規模な分散型工場とそれに付随するエコシステムという考え方は、業界が通常考えるコスト効率や規模の経済とは相反するように思えるかもしれません。自動化は、大企業とそのローカライズ戦略をつなぐ重要な役割を果たしつつあります。自動化は、製造におけるローカライズだけでなく、イノベーションも可能にします。しかも、より低コストかつより高い効率で。
ここでマイクロファクトリーの出番となります。これらの小規模工場は、高価な人手に頼る代わりに自動化を活用し、効率的な生産によって規模の拡大を可能にしながら、製品の品質と一貫性を確保します。運営コストが低いため、マイクロファクトリーは、起業家、発明家、ものづくりを行う人々にとって製造をより身近なものにすることで、イノベーションを効果的に民主化します。例えば、今日誰かが新製品のアイデアを思いついたとしても、たとえ技術的なスキルがあったとしても、多額の資本を投じなければ、その製品を大規模に製造することはできません。10年後には、製造があらゆる人々にとって利用可能になるにつれ、費用対効果の高いマイクロファクトリーが業界全体で新たなイノベームの波を生み出すようになるでしょう。
顧客との地理的な近さは、顧客の嗜好やニーズとの近さにもつながります。企業は、特定の市場に最も適するように実際の製品をローカライズできるだけでなく、現地で設計・生産された製品にマーケティング活動を集中させ、その取り組みに誇りを持つこともできます。地政学的な政策もこの傾向を強めています。購入する消費者の近くで生産された製品は、変動する関税構造による同じリスクにさらされないからです。さらに、小規模な製造拠点は、企業が持続可能性の目標を達成する助けとなります。
より自動化された工場現場を採用することに対する明白な反論は、人間の労働者の雇用が失われることですが、自動化されたマイクロファクトリーがもたらす利益は、その損失をはるかに上回ります。デロイトとザ・マニュファクチャリング・インスティテュートによる調査によれば、製造業の職種1つにつき、地域の商品・サービス分野で2.5の雇用が生まれ、製造業で生み出される1ドルの付加価値ごとに、他の分野でさらに1.37ドルの付加価値が生まれています。結局のところ、地域製造業によって生まれる雇用の増加は、グローバル化への重要な相殺要因となります。「Industry 4.0」が製造業の雇用を奪うという議論は数多くなされてきましたが、「グローバルに考え、ローカルに構築する」アプローチは、この傾向を覆すものです。世界全体では自動化による雇用喪失が自動化による雇用創出を上回るでしょうが、地域レベルでは、自動化は破壊者ではなく創造者なのです。Industry 4.0が製造業の雇用を奪うという議論は数多くなされてきましたが、「グローバルに考え、ローカルに構築する」アプローチは、この傾向を覆すものです。世界全体では自動化による雇用喪失が自動化による雇用創出を上回るでしょうが、地域レベルでは、自動化は破壊者ではなく創造者なのです。
簡潔に言えば、グローバル化はその役目を終えました。かつては費用対効果の高さで称賛されましたが、低コストの労働力が急速に減少し、消費者の真正性への需要が着実に高まる世界では、グローバル化されたアプローチはすべての影響力を失います。この変化する世界において、企業が成功するには製造のローカライズ化されたアプローチが不可欠です。知的自動化により、大企業はローカライズを取り入れ、これまで以上に顧客の近くで構築することが可能になるでしょう。この世界では、製品イノベーションがコスト優位性に勝り、規模の大小を問わず、あらゆるプレーヤーがその恩恵を享受できるようになります。
